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On estime la prodiiclion actuelle (1900) du monde à 42.o00 

 tonnes (contre ^30.000 en 1888), dont 22.300 pour l'Amérique 

 (12.000 en 1888), 18.000 pour l'Afrique et 430 pour l'Inde. Les 

 colonies françaises, qui produisaient 142 tonnes en 1886, en ont 

 fourni 1.325 en 1899. 



La France a Importé, en 1899, 6.489 tonnes de caoutchouc 

 et de gidta-percha d'une valeur totale de 01 millioîis de francs ; 

 cette importation n'était encore que d'un millier de tonnes dix 

 ans auparavant. Les prix du caoutchouc, rendu en Europe, 

 sont actuellement de 11 francs environ le kilogramme pour les 

 qualités supérieures, de 7 fr. SO pour les qualités moyennes. 



L'élévation des prix (ils ont haussé de cinquante pour cent 

 depuis dix ans par suite de l'accroissement do la demande coïn- 

 cidant avec la réduction de la production dans certaines con- 

 trées) a provoqué des essais de culture artificielle de plantes à 

 caoutchouc dans divers pays. Les Anglais ont obtenu de bons 

 résultats à la Trinidad avec le Castilloa elastica, à Ceylan avec 

 le manihot. Au Mexique, au Pérou, au Brésil, on plante avec 

 succès le Castilloa, VHevea brasiliensis ; cette dernière espèce, 

 ainsi que V Hevea guîcmensis et quelques autres sont cultivées 

 dans la Cochincliine, la Cote d'Ivoire, le Dahomey, la Guinée 

 française, à Madagascar^ etc. On n'en est encore qu'à la période 

 des essais; les premiers résultats paraissent toutefois encoura- 

 geants. 



La Gutta-percha est une substance de couleur blanc-jaunàtre 

 ou jaune-rougeâtre qui présente, à la température ordinaire, la 

 dureté du bois. Vers 50° elle se ramollit et peut alors s'étirer ou 

 se laminer en feuilles; on peut s'en servir à cet état pour pren- 

 dre des empreintes très fines, d'où son emploi en galvanoplastie. 

 Elle s'altère rapidement à l'air et à la lumière. Sa principale uti- 

 lisation lui provient de ses remarquables qualités d'isolateur 

 électrique non attaquable à l'eau de mer : on en revêt les câbles 

 télégraphiques sous-marins. 



Elle s'extrait, par coagulation spontanée, du lutex d'un assez 



