LES PRODUITS FORESTIERS O 



lui, Colbert lorsqu'ils disaient que la Franco périrait un jour 

 faute de bois. 



Nos pères ne tiraient pas seulement du bois de leurs forêts. 

 On peut rnènie avancer que ce produit a longtemps été le moins 

 considéré; il n'est devenu rare que dans la période moderne. 

 La forêt était, au moyen-âge, la source inépuisable d'une foule 

 de revenus divers. On y trouvait, par exemple, le tniel et la cire 

 d'abeilles, matières si précieuses pour nos ancêtres qui ne 

 connaissaient ni le sucre, ni la stéarine, ni le pétrole! On en 

 extrayait les feuilles mortes, produit important là surtout oiî la 

 culture des céréales était peu répandue et où les cultivateurs, à 

 défaut de paille, avaient un besoin urgent do feuilles mortes 

 pour la litière de leurs bestiaux. Do nos jours encore, ce dernier 

 produit a parfois gardé de la valeur; il existe encore des forêts 

 dont la feuille morte constitue la production principale (1). La 

 récolte des faines a été longtemps et est restée quelquefois un 

 revenu important. L'huile de faîne était naguère d'un usage 

 habituel dans beaucoup de pays forestiers (2). De même la résine 

 de l'épicéa, celle du pin sylvestre et du sapin étaient jadis soi- 

 gneusement exploitées : on les dédaigne aujourd'hui. Il serait 

 facile et inutile de prolonger beaucoup cette énumération; nous 

 nous bornerons à mentionner, parmi ces produits forestiers que 

 nous qualifions aujourd'hui d'accessoires, et qui étaient autrefois 

 les principaux, la chasse et le pâturage, au sujet desquels nous 

 nous étendrons un peu. 



La chasse, en dehors même du rôle utile du gibier pour l'ali- 

 mentation, a toujours tenu une grande place en forêt. Nos rois, 

 chacun le sait, étaient restés, comme leurs premiers ancêtres, 

 des chasseurs passionnés. La conservation, à travers les siècles, 



(1) Cette situation se présente d'une part dans les pays à terrain pauvre et à 

 iimat rude où la culture des céréales est-à peu près impossible et d'autre part 



issi dans des pays à sol très fertile où les cultivateurs sadonnent de préférence 

 des cultures industrielles à grand rendement comme le tabac, les betteraves, 

 houblon et négligent le blé, moins rémunérateur. 



(2) Certaines forêts debèlre en avaient même pris leur nom. Parmi nos souve- 

 nirs denfance se trouve un bois de hêtre, près de Bilche, en Lorraine, que l'on 



[ipelait a Olig-wald », la forèl à huile 



