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suite, entièrement fausse, si l'on ne considérait que leurs pro- 

 duits directs que nous avons rapidement passés en revue au 

 chapitre précédent. 



La présence des massifs boisés a une action incontestable sur 

 le climat local des points oiî elles croissent et sur le climat géné- 

 ral des régions où elles sont importantes. 



§ 1er. — Température de l'air. 



I 



Des savants distingués, tels que Alexandre de Humboldt (1) 

 et après lui Boussingault, Becquerel, etc., ont signalé l'action 

 de la forêt sur la température de l'air. Mais ce n'est qu'à partir 

 d'une époque tout à fait récente qu'on a abandonné, en cette 

 matière, la méthode des théories a priotH et qu'on a cherché à 

 donner à nos connaissances la seule base certaine : l'observa- 

 tion scientifique. 



C'est à la France, à l'Ecole forestière de Nancy, et plus spécia- 

 lement à M. Mathieu, que revient l'honneur de l'initiative de ce 

 genre de recherches. Les premières observations rigoureuses, 

 tendant à comparer le climat des régions boisées à celui d'au- 

 tres régions identiques, mais dépourvues de forêts, ont été 

 entreprises aux environs de Nancy à partir du 20 janvier 1866. 

 Les expériences ont été poursuivies depuis cette époque, sans 

 qu'il ait été nécessaire de presque rien changer à leur plan pri- 

 mitif. 



Les autres peuples sont entrés dans la même voie après nous. 

 Les premières expériences d'Ebermayer en Allemagne remon- 

 tent à 1867. Après les Allemands, les Suisses, les Autrichiens et 



(1) Kosmos, l^^r vol., p. 344. Humboldl considérait les forêts comme abaissant 

 la température des régions où elles croissent : 1° parce que leur couvert s'oppose 

 à récliaulfenient du sol par les rayons solaires; 2» par suite de l'évaporation des 

 feuilles ; 3» par suite du rayonnement nocturne résultant de la grandeur de la 

 surface développée du feuillage. 



