OO L UTILITE DES FORETS 



somption en faveur de l'action utile des forêts; en pareille ma- 

 tière l'opinion commune ne peut être que la résultante des cons- 

 tatations faites. 



Ce n'est que tout récemment que l'on a commencé à émettre 

 des doutes. On a cité des cas dans lesquels des reboisements 

 avaient réduit le débit de sources. D'autre part on a vu des ter- 

 rains marécageux perdre leur eau superficielle par suite de 

 reboisements, et on en a conclu que la forêt agissait comme une 

 pompe pour aspirer en masse, par ses racines, l'eau libre du 

 sol et la rejeter dans l'atmospbère par l'évaporation de ses 

 feuilles. Ou pourrait peut-être objecter, dans ce dernier cas, 

 qu'il est également admissible que la forêt a fait disparaître les 

 eaux superficielles stagnantes en favorisant leur infiltration. 



Il est extrêmement difficile et délicat de constater, par l'ob- 

 servation directe, l'influence du boisement ou du déboisement 

 du sol sur le débit d'une source. 11 est en effet fort aléatoire, 

 dans bien des cas, de reconnaître exactement le lieu où s'infil- 

 trent les eaux qu'on voit suinter en un point donné; le bassin 

 de réception des eaux peut être fort éloigné {X) du lieu oîi elles 

 apparaissent à l'air libre et en être séparé par des vallées, des 

 hauteurs, etc. La définition exacte du bassin d'alimentation 

 d'une source est parfois un problème fort délicat, de nature à 

 embarrasser le géologue spécialiste le plus expérimenté. Le 

 régime des sources est, de plus, souvent altéré par des travaux 

 tels qu'ouverture de tranchées pour routes ou chemins de fer, 

 de galeries de mines, etc., pratiqués fort loin du point où les 

 eaux deviennent visibles. Certaines sources sont tellement su- 

 perficielles que des fossés peu profonds, de simples drainages 

 agricoles peuvent détourner leurs eaux. Enfin le débit actuel 

 d'une source dépend surtout de la pluviosité de l'année cou- 

 rante, facteur dont l'influence est prépondérante en même temps 

 que quelconque. Une certitude ne pourrait exister que dans le 



(1) C'est: ainsi, pour ne ciler qu'un exemple, que les eaux infiltrées dans le 

 sable vert d'une partie du bassin de la Meuse se retrouvent à Paris à 548 m. de 

 profondeur (puits artésien de Grenelle) ou à 380 (p\iits de Passy) et peuvent fort 

 bien reparaître à la surface en des points extrêmement éloignés. 



