LA FORET ET LES SOURCES 89 



cas OÙ des reboisements ou bien des défrichements pratiqués 

 en grand auraient affecté d'une façon permanente et notable le 

 débit de toutes les sources d'une région. On a souvent affirmé 

 que tel était le cas et voulu prouver que le niveau général des 

 cours d'eau avait baissé dans plusieurs pays à mesure des pro- 

 grès du défrichement ; mais il faut bien reconnaître que les 

 observations publiées en grand nombre sont loin d'être toujours 

 entièrement probantes et irréprochables (1). 



Quelles que soient les difficultés de l'expérimentation et même 

 de la simple observation directe de l'action de la forêt sur l'a- 

 limentation des sources, on s'est cependant efforcé, de divers 

 côtés, de jeter quelque lumière sur la question. 



Les diverses tentatives faites n'ont pas toutes été également 

 heureuses; un trop grand nombre (notamment celles pratiquées 

 pour mesurer directement la quantité d'eau traversant des 

 terrains couverts de végétations variées) ne paraissent pos- 

 séder qu'une bien faible valeur démonstrative. Il n'est pas ques- 

 tion de les discuter ici; nous ferons seulement remarquer que 

 tous les mesurages ou posées exécutés au laboratoire ne peuvent 

 en rien faire avancer le problème. 



(1) Il nous entraînerait trop loin de reproduire ici même une faible partie de la 

 masse des observations plus ou moins précises faites sur ce sujet. On en trou- 

 vera un grand nombre rapportées dans la collection des périodiques forestiers 

 et notamment dans la Revue des Eaux et Forets (voir en particulier les volumes 

 des années ISGG, 18G1 et 1868). Un ingénieur suisse, R. Lauterburg, cité par 

 M. Weberdans l'Encyclopédie forestière de Lorey, affirme que les destructions 

 de forêts opérées dans le canton du Tessin, principalement pendant la première 

 moitié du xix" siècle, auraient réduit de plus du quart le débit minimum de l'A- 

 dige à Tépoque des basses eaux. Un phénomène analogue aurait été constaté 

 pour le Pô. Des observations faites avec le plus grand soin en Prusse par M. G. Ha- 

 gen (citées par M. Lehr in Handbuchder Forstwissenschaft) semblent établir d'une 

 façon certaine une réduction du débit de la plupart des cours d'eau étudiés (Elbe, 

 Moselle, Oder, Vistule, Pregel, Memel), dans le cours de la seconde moitié du 

 siècle dernier ; mais rien ne prouve que ce phénomène soit lié à des déboise- 

 ments qui auraient été exécutés parallèlement. M. Henry, professeur à l'Ecole 

 nationale des Eaux et forêts, a aussi réuni un certain nombre de faits intéressants 

 et bien constatés dans une communication faite en 1901 à la Société des Sciences 

 de Nancy sous le titre « le Rôle des forêts dans la circulation des eaux ». Le 

 Journal suisse d'Economie forestière (1898) rapporte des observations de M. de 

 Itothenbach qui établissent d'une façon qui paraît certaine l'influence de la forêt 

 sur l'abondance des eaux dès sources qui alimentent la ville de Berne, etc., etc. 



