io4 l'utilité des forêts 



déjà pénétré à des profondeurs plus ou moins fortes, suivant la 

 dimension des végétaux. On conçoit en efTet que la zone ainsi 

 asséchée est tout près delà surface dans le cas de gazons ou de 

 céréales à racines superficielles, tandis qu'elle pourra être assez 

 profonde dans le cas de forêts dont les racines pénètrent très 

 avant dans les sols perméables. 



Une quatrième partie enlin, s'étant infiltrée, grâce à la per- 

 méabilité du sol, arrive à dépasser la zone de profondeur d'où 

 les racines des végétaux peuvent l'aspirer ou de laquelle elle 

 peut s'élever par capillarité jusque dans la région où les racines 

 sont actives. Elle pénètre de plus en plus profondément dans 

 le sol jusqu'à ce que, rencontrant l'obstacle d'une couche im- 

 perméable, elle s'amasse pour constituer une nappe souter- 

 raine d'eau libre. C'est cette nappe qui, se déversant au dehors, 

 forme les sources lorsque les conditions exposées au § 1 de ce 

 chapitre viennent à être remplies. Si le modelé du terrain est 

 tel que les eaux ne peuvent apparaître à l'air libre, la nappe sou- 

 terraine est alors exploitée au moyen de puits et on a pro- 

 posé (1) d'appeler ?2â'/>/;(?/?^r<?a/îÇ'W<î la nappe la plus rapprochée 

 de la surface parce que c'est celle qui alimente les puits dont on 

 limite naturellement la profondeur au niveau qui ne dépasse 

 pas, en général, en s'abaissant, la partie supérieure delà nappe 

 la plus superficielle. 



Avant d'aller plus loin il convient d'établir ici une distinction 

 essentielle entre les sources des régions de montagnes et celles 

 des pays de plaines. 



En montagne le ruissellement joue un rôle tellement prépon- 

 dérant que la question qui nous occupe peut se traiter en ne con- 

 sidérant que ce phénomène seul, abstraction faite de l'évapora- 

 tion et do la perméabilité. L'influence de la perte due aux eaux 

 sauvages prime toutes les autres. Ce cas spécial, le plus simple, 

 est le seul dans lequel on puisse formuler des conclusions 



(1) Daubrée, /e.s Eaujc soulerfaines, t. I, page 19 (Paris, Dunod, édit. 1887). 



