io6 l'utilité des forêts 



la période du 28 juillet au 14 août 1807 (1). D'autres auteurs 

 (Demontzey, M. Ney) ont constaté que la fraction de ruisselle- 

 ment peut atteindre 40 à 50 0/0 de la tranche pluviale sur des 

 versants déboisés, Demontzey cite même un cas oii elle s'est 

 élevée aux trois quarts de l'eau déversée par une pluie d'orage 

 sur le bassin d'un torrent s'étendant sur plus de 800 hectares. 

 L'action de la forêt sur la réduction des eaux sauvages est 

 tellement connue, tellement universellement admise, que c'est 

 devenu un lieu commun que d'y insister. Nous rappellerons 

 seulement qu'elle résulte principalement : 1° de ce que, grâce à 

 l'obstacle formé par les cimes, l'eau n'arrive au sol qu'avec une 

 vitesse à peu près nulle; 2» de ce que les pluies sont, toules 

 choses égales d'ailleurs, plus fréquentes et moins violentes en 

 forêt, que surtout la fusion des neiges y est beaucoup moins 

 rapide, celles-ci persistant sous bois quinze jours oumômeunmois 

 plus longtemps qu'on terrain découvert; 3°de l'obstacle opposé 

 au cours des eaux parles tiges et les racines des arbres et enfin 

 de l'absorption d'une quantité considérable d'eau par la mousse 

 ou la couverture morte du sol. On a calculé qu'une couverture 

 de feuilles mortes ou de mousse retenait, par son hygroscopicité, 

 une tranche pluviale de 74 millimètres d'épaisseur tombant en un 

 jour avant de rien laisser écouler par le ruissellement (2). Même 

 lorsque la couverture est saturée, elle ne laisse échapper l'eau 

 que goutte à goutte de sorte que le sol peut s'imbiber complè- 

 tement, au grand bénéfice de la nappe souterraine. On peut 

 dire ({ua le ruissellement est à peu près complètement supprimé 

 sur les versants couverts dé forêts en bon état, oii la couver- 

 ture est respectée. 



(1) Die Ilochwasser-Kataslvophe des Jahres 1801 in Oslerreich... Beifràge sur 

 Hydrographie OsLerreiclis. — Publié par le K. K. hydrographischer Central-Bureau 

 de Vienne, II* fascicule, 1898. 



(2i Ebermayer {Die gesammte Lehre der Walstreu, Berlin, 1876, pp. 177 à 181) 

 expose que la mousse peut retenir en suspension 2,8 fois son poids d'eau. Les 

 sphagnums et les espèces d'hypnums telles que le h. loreum peuvent absorber 

 jusqu'à 4,5 kilogs d'eau par mètre carré de terrain recouvert. Les feuilles mortes 

 de hêtre retiennent environ 2,3 fois, celle de pin ou d'épicéa. 1,2 fois leur poids 

 d'eau. Voir aussi le livre de M. Nev, der Wold und die Quellen, p. 70. (Tûbingen, 

 1894). 



