io8 l'utilité des forêts 



II. — Influence des forints sur l'infiltration des eaux en plaine 



L'influence du ruissellement se trouve complètement écartée 

 dans le cas des forêts de plaine. L'alimentation de la nappe 

 souterraine n'y dépendra plus que de l'évaporation physique ou 

 physiologique et de la perméabilité du sol. Examinons d'abord 

 V action de la forêt su?' cette perméabilité du sol. 



Le sol forestier, en bon état, est naturelloment meuble. Les 

 racines des arbres le pénètrent profondément, jusqu'à 3 ou 4 

 mètres et parfois davantage; en y grossissant, elles font l'effet 

 de coins qui divisent mécaniquement le sol. Lorsque les arbres 

 ontété abatlusles racinesse décomposent, et à leur place subsiste 

 un réseau de canaux remplis d'une matière hygroscopique qui 

 conduit l'eau directement à d'assez grandes profondeurs. Le 

 long des racines des arbres sur pied, surtout dans le voisinage 

 de la tige, il existe entre le sol et l'écorce des vides provenant 

 des oscillations de l'arbre balancé par le vent : l'eau de pluie 

 qui a glissé le long de la tige arrive par là directement, pour 

 ainsi dire instantanément, dans le sol. Enfin lavégétation fores- 

 tière favorise la division du sol par l'action des lombrics. 



La température du sol forestier est sensiblement plus élevée 

 en hiver que celle du terrain découvert. Il en résulte que sou- 

 vent, pendant la saison froide, la chute de la pluie ou la fusion 

 de la neige s'effectuent sur un sol gelé et devenu par suite im- 

 perméable à la surface, de sorte que toute l'eau disparaît par 

 ruissellement. En forêt, le sol, moins froid, pourra n'être pas 

 gelé et absorber l'eau tombée. 



Il est de toute évidence que l'évaporation physique de l'eau 

 du sol est moindre sous bois qu'en terrain agricole. La forêt 

 recouvre le terrain d'un double écran protecteur: d'abord la cou- 

 verture de feuilles mortes, matière éminemment hygroscopique 

 et, par suite, toujours fraîche, qui, superposée immédiatement 

 au terrain, s'oppose avec une grande énergie à l'évaporation. 



