LA FORÊT ET LES SOURCES Il3 



rapidement jusqu'à une profondeur variable, qui ne dépasse- 

 rait pas 80 centimètres sous des peuplements d'épicéa, d'après 

 Ebermayer, et qui atteindrait 3 à 4 mètres d'après les obser- 

 vations russes. Au-dessous de ce niveau la teneur en eau va en 

 augmentant avec la profondeur. Il existe donc, dans le soi, une 

 zone sèche, plus ou moins épaisse, plus ou moins profonde, 

 comprise entre la région humide de la surface et la région 

 humide profonde. 



On voit là, d'une façon bien nette, l'influence de l'absorption 

 d'eaupar les racines dans la région oii elles sont actives, ou dans 

 celle immédiatement inférieure, d'oii l'eau peut s'élever par 

 capillarité après assèchement de la couche plus élevée (1). 



Le fait est du reste général pour tous les terrains couverts de 

 plantes vivantes; ils présentent une coucliesèche,plus ou moins 

 éloignée de la surface suivant la profondeur de l'enracinement 

 des végétaux qui les couvrent. Cette profondeur étant plus 

 grande pour les végétaux forestiers que pour les autres, il est 

 inévitable que l'on constate qu'à un même niveau, entre cer- 

 taines limites, le sol forestier est plus pauvre en eau que le sol 

 agricole (2). On a conclu de là que laforètabsorbait plus d'eau, 

 par sa végétation, que les autres cultures, et nuisait ainsi à l'ali- 

 mentation des nappes phréatiques. 



(1) La profondeur de l'enraciment de nos grandes essences est bien supérieure 

 à ce que l'on admet généralement. La tempête du l'-r février 1902 ayant arraché, 

 avec leurs racines, dans les Vosges, une multitude de sapins de tous âges nous 

 en avons profité pour déterminer la profondeur à laquelle s'enfonçaient, dans le 

 sable du grès vosgien, les racines devenues visibles. Elle a varié entre 1 m. 40 et 

 3 m. 50. Si Ton lient compte de ce que les extrémités des racines étaient restées 

 dans le sol on peut admettre que ces arbres s'approvisionnaient dans une cou- 

 che allant au moins jusqu'à 4 m. et peut-être à 5 m. de profondeur. 



(2) Ces recherches, fort délicates en elles-mêmes, ne deviennent probantes que 

 lorsqu'elles sont poursuivies simultanément, sous bois et hors bois, pendant un 

 temps très long. Si l'on observe le sol immédiatement après une forte pluie on 

 le voit saturé à la surface sur une épaisseur plus ou moins grande. La pluie 

 ayant cessé, l'eau libre en suspension s'enfonce peu à peu dans le sol sous l'ac- 

 tion de la pesanteur, saturant une zone de plus en plus profonde au dessus de 

 laquelle le terrain est redevenu sec, jusqu'à ce qu'elle arrive en contact avec la 

 nappe phréati(iue dont elle relève le niveau. On conçoit que l'on constate, pour 

 la teneur en eau du sol en une saison et à une profondeur données, des résultats 

 extrêmement variables suivant la proximité et l'abondance des dernières pluies, 

 c'est-à-dire suivant des circonstances fortuites dont les observateurs ne semblent 

 pas avoir tenu compte jusqu'à présent. 



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