LA FORÊT ET LES SOURCES 123 



Cette action de la forêt, constatée par de très nombreux relevés 

 pluviométriques poursuivis en France et à l'étranger depuis plus 

 de trente années, doit être considérée comme bien établie, bien 

 que certains auteurs, sans la nier absolument, l'aient déclarée 

 négligeable ou même tellement faible qu'elle ne peut être cons- 

 tatée avec nos pluviomètres ordinaires, faute d'une précision 

 suffisante de ces instruments. Le surcroît d'arrosement procuré 

 par la forêt atteint 23 0/0, comme moyenne de 33 années d'ob- 

 servations faites par la Station de recherches de Nancy. Il paraît 

 du reste augmenter avec l'altitude du lieu oii croît la forêt. 



II, — La forêt retient, par adhérence aux cimes et aux bran- 

 ches, une partie de l'eau tombée et celle-ci retourne à l'atmos- 

 phère par évaporation directe. En revanche, ces mêmes cimes 

 et branches, constamment, et souvent notablement, plus froides 

 que l'air ambiant, condensent des quantités parfois énormes de 

 vapeur d'eau qu'elles amènentau solà l'état liquide. Aussin'est- 

 il pas rare de voir, en hiver surtout, le sol directement ombragé 

 par un arbre recevoir plus d'eau qu'un point voisin du terrain 

 forestier, au-dessus duquel le massif est interrompu. 11 semble 

 du reste que la perte d'eau provenant de l'adhérence aux cimes 

 soit inférieure au surcroît d'arrosement procuré par la forêt. Le 

 fait est sûrement établi pour les peuplements feuillus des envi- 

 rons de Nancy; il paraît certain encore pour les peuplements 

 de pins sylvestres et de mélèzes; il est même probable pour ceux 

 d'épicéa. On peut donc admettre que le sol forestier reçoit, en 

 général au moins, malgré l'écran des cimes, plus d'eau que le 

 terrain agricole voisin. 



III. — La forêt diminue énormément l'évaporation physique 

 et supprime à peu près complètement le ruissellement. Aussi 

 dans les cas très nombreux où l'un de ces phénomènes — et à 

 fortiori lorsque les deux à la fois — jouent un rôle prépondé- 

 rant, comme il arrive dans les régions chaudes et les terrains en 

 pente, on doit admettre sans restriction que la forêt favorise 

 l'alimentation de la nappe souterraine et, par suite, celle des 

 sources. 



