124 ^ l'utilité des forêts 



IV. — On ne peut, clans l'étcat actuel de nos connaissances, 

 assurer que la forêt favorise ou contrarie l'alimentation des 

 eaux souterraines, en terrain horizontal, et sous des climats 

 froids ou tempérés. 



En effet on ignore si sa végétation ne soutire pas au sol plus 

 d'eau que les végétations agricoles, comme l'abaissement constaté 

 du niveau des eaux phréatiques sous bois paraît l'indiquer. Il se 

 pourrait qu'un pareil surcroît de consommation compensât le 

 surcroît d'arrosement du sol et la réduction de l'évaporation 

 physique lorsque ces deux derniers facteurs sont peu impor- 

 tants (par exemple à de très faibles altitudes et sous des cli- 

 mats froids). Les faits observés sont du reste contradictoires; 

 on cite des cas de sources taries par suite du déboisement, de 

 même qu'on observe des assèchements superficiels par suite du 

 reboisement. Le doute est donc commandé dans ce cas parti- 

 culier; l'action de la forêt sur l'alimentation des sources reste 

 incertaine et elle est très probablement variable suivant des cir- 

 constances qui restent à élucider. 



V. — Il faut toutefois remarquer que les sources ne sont 

 nombreuses et importantes que dans la montagne, et là la forêt 

 leur est certainement favorable. 



En plaine les sources sont rares et d'un faible débit. Il est 

 donc justifié de répéter, comme le déclaraient nos pères, que 

 la forêt est la mère des fleuves; les travaux de la science mo- 

 derne n'ont fait que confirmer la parenté, de tout temps et uni- 

 versellement reconnue, qui relie la source à l'arbre qui l'ombrage. 



