LA FORÊT DE PROTECTION Iiy 



contre, à une gorge par où s'écoulent les eaux avec les matières 

 solides entraînées. 



Arrivées en un point où leur vitesse diminue, par exemple 

 au bas du versant, la force d'entraînement se trouve réduite; 

 les matériaux solides se déposent, les plus gros d'abord, les 

 autres ensuite, formant un amas de forme géométrique presque 

 régulière et à peu près conique, sur lequel les eaux s'écoulent 

 pour constituer enfin un cours d'eau normal au fond de la 

 vallée principale. 



Cet ensemble d'une zone afFouillée par les eaux, d'un canal 

 d'écoulement plus ou moins long et rapide et d'un cône de 

 déjections constitue le torrent classique. 



Le torrent est caractérisé par la brusquerie et l'énormité des 

 crues. Le plus souvent à sec, une pluie abondante le réveille 

 soudain : l'affouillement, le transport et le dépôt des roches et 

 des terres se produisent avec une rapidité terrifiante pour faire 

 place, aussitôt, à une nouvelle période de repos. 



On conçoit du reste tous les intermédiaires entre le torrent 

 proprement dit, que nous venons de définir, et les cours d'eau 

 les plus calmes, ceux dont le régime est le plus régulier. Ceux- 

 ci aussi présentent, plus ou moins nettement marquées et per- 

 manentes, des régions où ils affouillent, corrodent et se char- 

 gent de parties solides, et d'autres où ils les déposent. 



Les co7iditions d'existence des torrents sont : 



1° Un régime de pluies dit torrentiel, c'est-à-dire déversant 

 des masses d'eau considérables en peu de temps ; 



2° Des terrains facilement afFouillab^es ; 



3° De fortes pentes. 



Les fortes pentes se montrent partout en montagne. D'après 

 Surell (1), un cours d'eau prend le caractère torrentiel dès que 

 sa pente excède six pour cent sur la longueur de son cours 



(1) Etude sur les lorvenls des Ilaules-Alpes, par Alexandre Surell, ingénieur des 

 Ponts et Cliaussées. Paris, 1841. Ouvrage couronné en 1842 d'un prix Muntyon par 

 l'Institut de France. 



