LA FORINT DE PROTECTION 120 



En Allemagne les travaux exécutés s'étendent sur une éten- 

 due d'environ 3.600 hectares. 



On voit, par ces cliitïres, quelle est l'importance du phéno- 

 mène torrentiel, en France notamment; notre pays ayant 1(3 

 fâcheux privilège de renfermer les deux tiers des torrents de 

 l'Europe. 



Los deux départemenis des Hautes et des Basses-Alpes ne 

 présentent que moins du quart de leur étendue en terrain cul- 

 tivable, et chaque année les torrents en emportent encore un 

 lambeau (1). Déjà en 1819 un préfet des Basses-Alpes (2) écri- 

 vait en parlant des arrondissements do Barcelonnetto et de Gas- 

 tellane : « Si l'on entend les vieillards du pat/s, on apprend yue, 

 depuis trente ayinées surtout, on a vu disparaître plus de 

 champs, plus de prairies, que peut-être il n'en avait été enle\:é 

 dans le cours des deux siècles antérieurs. » La situation est allée 

 s'empirant pendant les deux premiers tierc du xix*^ siècle. Le 

 Conseiller d'Etat Chassaigne-Goyon, chargé d'une étude du 

 Sud-Est de la France à propos de l'enquête agricole de 1866, 

 s'exprimait ainsi (3): « Chaque année, la couche de terre végé- 

 tale qui recouvre les hauteurs se déchire et s'amoindrit de plus 

 en plus; chaque année le lit de gravier du torrent s'élargit peu 

 à peu en empiétant sur les terrains fertiles des vallées riverai- 

 nes; chaque année, quelque pauvre famille voit restreindre son 

 modeste patrimoine, et l'on ne doit pas s'étonner que, sans cesse 

 menacée dans ses moyens d'existence, la population se décou- 

 rage et qu'elle émigré pour aller chercher ailleurs un bien-être 

 plus facile et un travail plus rémunérateur. » 



Le petit tableau ci-dessous donnera une idée des progrès de 

 cette dépopulation, qui a commencé à se faire sentir vers le 

 milieu du xix'' siècle, et qui aurait pris certainement des propor- 



(1) En un seul jour (le 17 août 1868), le Riou Bourdoux, le monstre de la vallée 

 de rUbaye, a emporté comaie un fétu de paille quinze hectares de terres cultivées 

 couvertes de superbes blés, appartenant à deâ propriétaires du village de Saint- 

 Pons, au moment même où ceux-ci s'apprêtaient à les moissonner. 



(2) Dugied (citation empruntée à Demontzey, op. cil., page 13). 



(3) [bUL, p. 19. 



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