i34 l'utilité des forêts 



tribunal correctionnel a dû prononcer, dans les cantons deSaint- 

 Paul et du Lauzct, des condamnations pour délits forestiers s'é- 

 Jevant à 29.400 fr., tandis que le total du principal de l'impôt 

 foncier n'excède pas 29,200 fr. dans ces deux cantons (1). 



Les Pyrénées sont, en général, constituées par des terrains 

 plus anciens, beaucoup plus durs que ceux dos Alpes. Leur 

 solidité etleurrésistance à l'érosion y rendent les torrents beau- 

 coup plus rares. Leur climat tempéré et bumide favorise sin- 

 gulièrement la végétation des arbres ; on a dit avec raison 

 qu'elles sont les montagnes vertes par excellence. Les forêts, 

 qui en sont à la fois la parure et la protection, devraient être 

 les plus belles de l'Europe, si elles n'avaient à lutter contre 

 les nombreux fléaux qui les ravagent :1a hacbe des délinquants, 

 les incendies, les abus de dépaissanco et les appétits de plus 

 en plus âpres, toujours inassouvis, des communes qui les pos- 

 sèdent (2). 



Surell, dans son Etude sur les torrents, pouvait déclarer en 

 1841 que les Pyrénées ne renferment pas de torrents. Exacte, 

 peut-être, il y a soixante ans, cette affirmation ne le serait plus 

 aujourd'bui. 



La dégradation des forêts, sous la triple action des coupes 

 immodérées, des incendies et du pâturage^ a fait des progrès 

 invraisemblables. « La caractéristique des montagnes de Cau- 

 terets est l'état de délabrement complet des forêts qui les cou- 

 vraient jadis et qui disparaissent... Sur une étendue totale de 

 4505 hectares soumis au régime forestier le nouvel aménage- 

 ment, qui vient d'être étudié, n'a pu proposer des exploitations 

 régulières que sur une contenance de 908 hectares. » 



<( ... Il est clair que des forêts réduites à un tel état de ruine 

 ne peuvent jouer qu'un rôle tout à fait insuffisant, tant au point 

 de vue du maintien des terres et des roches sur leurs pentes 



(1) Demontzey, ihid., page 423. 



(2) De Gorsse,Zes Terrains el paysarjes torrentiels des Pyrénées. Paris. Imprime- 

 rie Nationale, 1900, page 6. 



