LA FORÊT DE PROTECTION l35 



qu'au point de vue de la régularisation du régime dos eaux (1). » 

 Les ancienstorrents, éteints dans les Pyrénées depuis l'époque 

 glaciaire, se sont brusquement réveillés sur plusieurs points 

 dans le cours des cinquante dernières années. 



« Ils sont nés et se sont développés sous les yeux de la géné- 

 ration contemporaine. Quelques-uns datent d'hier à peine... Il 

 a suffi de deux orages, éclatant à un mois d'intervalle, le lojuin 

 et le 29 juillet 1883 , pour provoquer la formation subite du 

 ravin de Saurai et du torrent de Gestiés, dans les Pyrénées 

 centrales. Ce dernier est devenu, en quelques heures, un des 

 plus redoutables de la chaîne... Ailleurs, en amont de Luchon, 

 le torrent de Laou d'Esbas s'est formé en une nuit, de toutes 

 pièces, à la suite des pluies prolongées du mois d'avril I8Go. 

 Et, comme début, ces foudroyants effets: plus de 600.000 mètres 

 cubes de matériaux arrachés aux flancs de la montagne et pré- 

 cipités d'un seul coup dans la vallée, la plaine de Luchon sub- 

 mergée et la première station thermale des Pyrénées exposée 

 au plus grand péril (2). » 



Ici encore aucun doute n'est permis sur la cause du réveil de 

 l'activité torrentielle. Elle réside, comme dans les Alpes, dans 

 la détérioration des forêts ; si elle est moins générale il faut 

 l'attrihuer à des conditions de sol et de climat différentes. 



Les Cévennes sontîormées do montagnes entièrement chauves, 

 à pentes beaucoup moins raides que celles des Alpes et des 

 Pyrénées. En revanche, le sol y est beaucoup plus affouillable 

 et le régime des pluies absolument diluvien. C'est sur ces mon- 

 tagnes que se déchargent pour la première fois les vents chauds 

 et humides venant de l'Océan; en automne surtout les pluies y 

 atteignent parfois une intensité incroyable. Dans la montagne 

 du Gévaudan, sur les confins des départements du Gard et delà 

 Lozère, il est tombé, en 72 heures, au mois de septembre 1890^ 

 m. 871 d'eau alors que le total de la chute annuelle varie de 



(1) De Gorsse, op. cit., page 23. 



(2) De Gorsse, op. cit., page 9. 



