142 L UTILITE DES FOUETS 



effrayait les populations. L'Administration des forêts allait-elle 

 s'emparer de toute la montagne, pour installer partout la foret, 

 en supprimant les cultures et le pâturage, de façon à y rétablir 

 la solitude et la paix des époques préhistoriques? 



Ces arguments, développés par les représentants des popula- 

 tions, joints à la résistance que soulevèrent les premières mises 

 en défends, amenèrent le législateur à réformer son œuvre. 



Dès 1864 fut promulguée une loi d'après laquelle le gazon- 

 ncment pouvait être substitué au reboisement sur une partie 

 des périmètres. Malheureusement, l'expérience a prouvé que le 

 « gazonnement est presque toujours irréalisable sur les terrains 

 dégradés, nus et instables. » (Demontzey.) Les gazons toutfus ne 

 se développent, dans nos Alpes, déjà méridionales, de Provence 

 et d'une partie du Dauphiné, que dans les hautes régions; plus 

 bas le climat trop sec ne permet plus la végétation que d'espèces 

 croissant en touffes disséminées, qui sèchent dès la fin du prin- 

 temps, et qui ne peuvent fournir aucune protection contre l'é- 

 rosion du sol. Aussi la loi du 8 juin 1864 est-elle restée sans 

 application. 



La loi de 18§2, sut^ la restauy^atlon et la conservation des 

 terrains en montagne, est celle qui régit actuellement la ma- 

 tière. Elle tranche, dans le sens le plus libéral, l'ancien conflit 

 entre les montagnards et les habitants de la plaine au sujet des 

 frais de l'extinction des torrents, en mettant à la charge de 

 l'Etat, c'est-à-dire de tous les Français, la totalité de la dé- 

 pense. Cotte solution était la seule digne d'un pays généreux 

 comme le nôtre, dont tous les enfants sont solidaires ; les plus 

 fortunés devant soutenir les autres sans rechercher trop âpre- 

 ment dans quelle mesure ils peuvent être rendus responsables 

 de leur détresse. Pour compléter ces dispositions conciliantes 

 l'Etat fit encore abandon, aux communes, des créances qu'il 

 détenait sur elles du fait des travauxexécutés depuis 1860. Enfin, 

 point important, la loi de 1882 assimile entièrement les tra- 

 vaux des périmètres à des travaux publics. 



On a reproché à la loi de 1882d'ètreincomplètc. Elle devrait, 



