LA FORÊT DE PROTECTION l43 



a-t-on dit, prescrire la soumission à un régime spécial de tous 

 les terrains de la montagne, notamment des terrains boisés 

 dans larégion des torrents. Ce reproche est fondé dans une cer- 

 taine mesure. Nous verrons plus loin qu'il serait nécessaire et 

 équitable que toutes les forêts présentant le caractère de forets 

 de protection, aussi bien en plaine qu'en montagne, fussent 

 incorporées au domaine de l'Etat ; ce serait le développement 

 logique du principe posé par la loi de 1882 en mettant à la 

 charge de l'Etat seul les frais de restauration des terrains de la 

 montagne. 



L'attitude des habitants àe. la montagne fut d'abord extrême- 

 ment hostile au reboisement, surtout à cause de la restriction 

 du pâturage qui est ordinairement la source de revenu pres- 

 que unique de ces populations déshéritées et si dignes d'intérêt. 

 En 1864, il se produisit, dans l'arrondissement d'Embrun, de 

 véritables émeutes en présence desquelles le gouvernement 

 prescrivit sagement, pour éviter l'effusion du sang, la suspension 

 momentanée des travaux. Cependant, petit à petit, à la suite des 

 premiers succès obtenus, l'opposition se calma, surtout lors- 

 qu'on eut bien constaté l'esprit de modération et le souci unique 

 des intérêts véritables des populations qui anime les agents 

 de l'Administration des Eaux et forêts. Les habitants des vallées 

 cessèrent les premiers leur hostilité : ils n'avaient qu'à gagner à 

 l'entreprise de travaux qu'ils ne tardèrent pas à solliciter. La 

 loi de 1882, libérale et sage, contribua beaucoup à l'apaisement 

 des montagnards. Enfin, il faut bien le dire aussi, la baisse du 

 prix de la laine, survenue depuis plusieurs années, a rendu l'é- 

 levage du mouton moins productif et en a réduit les troupeaux. 

 Cette conséquence inattendue des importations de la République 

 Argentine, de l'Australie et de l'Algérie a beaucoup facilité la 

 tâche des reboiseurs en rendant plus supportables les mises en 

 défends. Aujourd'hui on peut dire que l'œuvre du reboisement 

 est vraiment populaire. Les communes, autrefois les plus hos- 

 tiles, offrent spontanément leurs terrains au régime forestier 



