LA. FORÊT DE PROTECTION l5l 



lève et le pousse vers les terres, au delà de la lip^ne des hautes 

 marées. C'est ainsi que s'accumulent, sur la côte, des matériaux 

 constamment renouvelés à mesure qu'ils s'avancent vers l'inté- 

 rieur. La même action du vent les fait progresser continuelle- 

 ment, sous forme de lignes successives de dunes, roulant sur 

 elles-mêmes, vers l'ouest, ensevelissant sous leur marche enva- 

 hissante villages et terres cultivées, fermant les estuaires des 

 cours d'eau. Ceux-ci, privés de débouchés, s'étalent en étangs 

 littoraux et en marécages malsains qui remontent au loin dans 

 l'intérieur des terres qu'ils stérilisent et dépeuplent. 



La vitesse d'avancement des dunes a été estimée par Bré- 

 montier, à la fin du xvni^ siècle, à 20 ou 25 m. pour les dunes 

 du Médoc. Ce chiffre paraît assez exact. L'église deLège(Médoc), 

 rebâtie en 1480 à quatre kilomètres de sa position primitive, dut 

 êt^o reportée encore en 16S0 à trois kilomètresplusloin dans les 

 terres, ce qui correspondraitàune progression annuelle moyenne 

 dessables de 18 m. environ. Il résulte du procès-verbal de bor- 

 nage de la seigneurie de Castelnau que la progression des dunes 

 de Lège a été de 23 m. par an au cours du xvni® siècle. La 

 basilique de Soulac était, en 1780, entièrement recouverte d'une 

 colline de sable dont la hauteur dépassait de plus de 20 mètres 

 la pointe du clocher. En 1801 la dune, progressant vers l'ouest, 

 avait déjà découvert l'extrémité du clocher qui servait de 

 balise. Vers le milieu du xix" siècle le vent avait poussé au delà 

 la colline sableuse qui laissa alors émerger de son flanc occi- 

 dental le clocher et les combles de l'église jadis perdue (1). La 

 marche des dunes est du reste fort loin d'être régulière. On 

 cite des cas de dunes ayant progressé d'un métro en six jours 

 ou même de plus de soixante centimètres en trois heures. D'a- 



(1) Procès-verbal de visite de l'embouchure de la Gironde, par Dubois, préfet, 

 Brémontier, ingénieur en chef, etc. — Butfault, op.cil., pp. 97 et 166. — La basi- 

 li([ue de Soulac, monument intéressant du xii' siècle, a été rendue au culte par 

 décret du 1 août 1867, grâce surtout aux efforts ducardinal Donnet qui en hâta le 

 déblaiement complet et la restaura sous son ancien titre de « Notre-Dame de la 

 Fin des Terres ». Un arrêté ministériel de 1891 l'a classée comme monument 

 historique. Autour de l'église exhumée sont venues se ranger de coquettes habi- 

 tations; une nouvelle ville a surgi du sol, c'est Soulac-sur-Mer. 



