i52 l'utilité des forêts 



près M. Grandjean (1), une seule bourrasque a suffi quelquefois 

 à les faire avancer de 40 à 30 mètres. Un auteur digne de foi, 

 Thore, raconte même l'histoire d'un berger qui s'endormit abrité 

 au pied d'une dune pendant une violente tempête et y périt 

 enseveli par le sable pendant son sommeil 1 



Actuellement la région des dunes de Gascogne a une largeur 

 de 3 à 7 kilomètres le long de la rive, de l'estuaire de la Gi- 

 ronde à l'embouchure de l'Adour, c'est-à-dire sur une longueur 

 de plus de 200 kilomètres (234 kil. d'après Brémontier). Les som- 

 mets des collines ont une altitude qui va jusqu'à 60 m., excep- 

 tionnellement jusqu'à 89 m. (à Biscarosse). La surface totale 

 qu'elles recouvrent dépasse, nous l'avons vu, le chiffre rond de 

 100.000 hectares. 



Il existe, sur toute la côte gasconne, deux espèces de dunes. 

 Les unes récentes, modernes, qui ont été fixées au cours du 

 dernier siècle : d'autres, très anciennes, préhistoriques, con- 

 nues dans le pays sous le nom de montagnes qui sont couvertes 

 aujourd'hui encore de très vieilles forêts de pins, de chêne à 

 feuilles caduques et de chênes-liège. Ces montagnes ne pré- 

 sentent pas, comme les dunes modernes, la disposition en 

 chaînes de collines séparées par des vallées parallèles à la côte ; 

 leur groupement confus suffirait à montrer qu'elles se sont for- 

 mées à une époque oii la rive aquitaine n'avait pas encore le 

 contour si remarquablement rectiligne qu'elle a pris, dans la 

 période moderne, sous l'action des courants Nord-Sud, 



Quelle est l'origine des sables des dunes? Brémontier admet- 

 tait qu'ils proviennent de l'érosion de la mer sur les côtes 

 françaises, de l'île d'Ouessant à Royan, et sur les côtes d'Es- 

 pagne du cap Ortegal aux Pyrénées. D'après M. Bcrt (2), cette 

 explication n'est admissible que pour les dunes situées au nord 

 de la Gironde. Un examen attentif des sables du littoral gascon 

 montre, au contraire, qu'ils proviennent, au moins en majeure 

 partie, des apports de la Garonne. Ce fleuve charrie des sables 



(1) Op. cil., page 34. 



(2) Op. cil., page 13. 



