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nombreux empruntés aux terrasses de ses rives où ils ont 

 été déposés par des courants énergiques descendus des Pyrénées 

 à la fin de l'époque quaternaire. « Si l'on admet que les sables 

 proviennent en grande partie de la Garonne on comprend qu'il 

 y ait eu une formation ancienne de dunes. Cette formation, qui 

 a coïncidé avec une époque de fusion des glaciers pyrénéens, a 

 pu être suivie d'une période de précipitations atmosphériques 

 assez intenses pour fixer les sables mobiles et pour permettre à 

 la végétation de s'en emparer. Ces anciennes dunes sont en 

 effet boisées en pin maritime, chêne pédoncule et chêne-liège : 

 les chênes-liège de la forêt de Contis sont remarquables par 

 leurs fortes dimensions qui indiquent un âge très avancé. » 



« La formation nouvelle coïnciderait avec une période ré- 

 cente d'érosions provenant peut-être du développement de la 

 culture et du défrichement du bassin de la Garonne (1). » 



II. — Époque et causes de la FORMATroN des dunes actuelles 



Les dunes actuelles remontent à une époque récente. Aucun 

 desauteurs qui ont décrit la côte de l'Aquitaine avant le vi' siècle, 

 c'est-à-dire avant l'invasion des barbares, ne fait allusion à 

 l'existence de sables mouvants. Les Normands, au ix® siècle, 

 pillèrent la côte et en rapportèrent un riche butin, ce qui semble 

 indiquer que le pays était encore prospère et cultivé à ce mo- 

 ment. Au xui*' siècle la forêt de Biscarosse s'étendait certaine- 

 ment jusqu'à la mer; un document authentique de 1277 en fait 

 foi. Montaigne, en 1580, écrivait (2) : « En Médoc, le long de la 

 mer, mon frère, le sieur d'Arzac, voit une sienne terre ensevelie 

 sous les sables que la mer vomit devant elle... Les habitants 

 disent que depuis quelque temps la mer pousse si fort vers eux 

 qu'ils ont perdu quatre lieues de terres. Ces sables sont ses 

 fourriers, d'arènes mouvantes qui marchent une demi-lieue 

 devant elle et gagnent pays. » L'inventaire de la terre de Les- 



(1) M. Bert, op. cit.., page 15. 



(2) Essais, livre i, titre XXX. 



