LA FOKÈT DE PROTECTION l63 



des revendications de propriété de la part de communes et de 

 particuliers. On s'appuyait surtout sur ce que certaines lettes 

 auraient été occupées pour la culture et le pâturage ; elles n'é- 

 taient, disait-on, que les anciens domaines cultivés, momentané- 

 ment ensevelis, puis découverts à nouveau, de divers proprié- 

 taires qui prétendaient les reconnaître. D'autre part, tout le 

 long de la rive orientale de la chaîne des dunes, se trouvaient 

 22.852 hectares de sables qui se recouvrirent spontanément de 

 végétation aussitôt que les dunes voisines, couvertes de forêts, 

 cessèrent de leur envoyer du sable. Ce territoire présentait un 

 caractère intermédiaire entre la dune proprement dite et la terre 

 cultivable ou la lande ; on n'y trouvait que quelques collines de 

 sable peu élevées et peu étendues. Ce sont surtout ces terrains, 

 qu'on appelait les lettes extérieures, que Brémontier et ses suc- 

 cesseurs avaient considérés comme faisant partie delà région des 

 dunes et destinés au reboisement, que les comnmnes riveraines 

 revendiquèrent avec insistance aussitôt qu'il apparut qu'ils 

 n'étaient plus menacés . 



Après d'assez longs débats une transaction intervint, en 1863, 

 sur les bases suivantes: 



L'Etat abandonnait à diverses communes la totalité des lettes 

 extérieures (22.852 hectares). Il abandonnait également à divers 

 particulierset communes un certain nombre de lettes intérieures 

 non enclavées et non encore reboisées (10.730 hectares), mais 

 en s'y réservant un droit de passage. Il conservait en revanche 

 les lettes intérieures enclavées et reboisées (3.207 hectares) 

 ainsi que le surplus des dunes. 



Une loi du 28 juillet 1860, en vue de créer des fonds pour la 

 construction de routes forestières et le reboisement des mon- 

 tagnes, autorisa l'aliénation de forêts domaniales jusqu'à con- 

 currence de sept millions et demi de francs. Une autre loi de 

 1864 autorisa la vente « au profit de l'exercice 1864 » de 18.939 

 hectares de forêts des dunes. 



L'exécution de ces deux lo.s eut la déplorable conséquence 

 de faire perdre à l'Elat, dans les deux départemo nts de la 



