174 l'utilité des forêts 



forêts était recommandée eu vue d étendre le domaine de la 

 charrue (1). La déclaration de 1766 exempta pour quinze années 

 de lailles,dîmes, vingtièmes, etc., tous ceux qui avaient défriché 

 depuis 1762ou défricheraient àl'avenir, sauf cependant en mon- 

 tagne où les forêts devaient être respectées. Il est vrai que plu- 

 sieurs parlements refusèrent d'enregistrer la déclaration d'octo- 

 bre 1766; celui de Lorraine n'y consentit que sous la réserve 

 expresse qu'on ne défricherait pas « les pâquis et communaux ». 

 Un rapport adressé au roi en 1770 par le ministre de l'Intérieur 

 évaluait à 359.282 arpents la contenance défrichée à la suite de 

 la déclaration de 1766. 



La mode des défrichements en vue de l'extension des terres 

 arables persista dans notre pays jusque vers le milieu du xix" siè- 

 cle. Cependant on ne tarda pas à constater que beaucoup do 

 terres, qui avaient porté autrefois de belles forêts, devenaient 

 rapidemenlstériles. Les quelques bonnes récoltes du début étaient 

 dues aux réserves accumulées dans le sol par la végétation fores- 

 tière. Une grande partie des anciens essarts durent rester à 

 l'état de friches et bientôt s'esquissa un mouvement de plus en 

 plus accentué en faveur du reboisement des terres vaines qui 

 avaient été défrichées si mal à propos au cours des époques 

 antérieures. Aujourd'hui le reboisement, encouragé par la légis- 

 lation, est pratiqué de tous côtés et plus d'un million d'hectares 

 de forêts ont été créés (2), depuis 60 ans environ, par les particu- 

 liers, les communes etl'État, réduisant d'autant l'étendue encore 



(1) C'est dans le même esprit, en vue de favoriser la production des céréales, 

 que des actes, tels que l'ordonnance du 3 juin 1731, intervinrent pour interdire la 

 plantation de la vigne dans un terrain n'ayant pas été précédemment all'eclé à 

 cette culture et défendant de la reprendre sans une autorisation du roi lorsqu'elle 

 avait été interrompue pendant deux ans. 



(2) 11 existe actuellement en France, d'après la statistique agricole de 1892, 

 826.000 hectares de forêts résineuses particulières dans les départements où aucune 

 essence résineuse n'est spontanée. Ces forêts, dont l'étendue s'est accrue de 53. 081 

 hectares de 1882 à 1892, proviennent toutes de reboisements effectués dans le 

 cours du siècle dernier et particulièrement dans la seconde moitié de ce siècle. 

 11 faut y ajouter l'étendue reboisée dans ceux de nos départements où il existait 

 déjà des forêts résineuses spontanées, que la statistique ne permet pas de déter- 

 miner, et celle des boisements si importants elîeclués par les communes et l'État, 

 les premières sur des friches incultes, ce dernier dans l'intérieur de ses propi-es 

 forêts. Nous aurons à revenir sur cette question dans la suite de cet ouvrage. 



