LA FORÊT ET LES TERRAINS IMPRODUCTIFS Ijb 



beaucoup trop considérable des terres incultes de notre pays (1). 



Il est certain, en effet, que beaucoup de terrains, incapables 

 de rémunérer les travaux des cultivateurs, peuvent porter de 

 bonnes et d'excellentes forêts. Telles sont, en première ligne, 

 les terres trop pauvres pour fournir économiquement des récol- 

 tes agricoles. 



Rien n'est plus facile que d'expliquer cette aptitude de la forêt 

 à prospérer en sol stérile pour le laboureur. 



La forêt demande bien peu de chose au sol, surtout lorsqu'on 

 n'en exporte que des bois d'une certaine dimension. De nom- 

 breuses analyses chimiques nous ont appris que nos arbres sont 

 formés, pour les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de leur poids, 

 de matières provenant de l'atmosphère : carbone, oxygène et 

 hydrogène; les éléments minéraux empruntés au sol iorment 

 environ un pour cent du poids total. Ces éléments minéraux sont 

 du reste surtout localisés dans les parties jeunes des végétaux 

 forestiers, dans les ramilles et les feuilles; si nous laissons 

 celles-ci retomber sur le sol et s'y décomposer, nous restituons 

 ainsi au terrain plus de moitiéde ce que l'arbre lui a emprunté. 

 Mais il y a plus. Les éléments minéraux absorbés par la végé- 

 tation forestière sont formés, pour la plus grande part, de ciiaux, 

 d'oxydes de fer, substances qui ne font que rarement défaut 

 même dans les terrains les plus pauvres, tandis que les matières 

 précieuses, qui manquent si souvent aux agriculteurs, n'exis- 

 tent dans le bois qu'en proportion extrêmement faible. 



Cependant tous nos arbres sont loin d'être également sobres. 

 Les moins exigeants de tous sont les résineux, et parmi ceux-ci 

 les pins et surtout le pin sylvestre^ qui mérite une mention spé- 

 ciale. On peut dire que cette essence se nourrit presque unique- 

 ment aux dépens de l'atmosphère, ce qui en fait un auxiliaire 



1) La statisticiue agricole de 1892 évalue la contenance totale des terres incultes 

 à 6,226,189 hectares, savoir ; 



Landes, pàtis, bruyères, etc 3 . 898 . 530 hect. 



Terrains rocheux et de montagnes, incultes... 1.972.994 — 



Terrains marécageux 316.373 — 



Tourbières.! 38.292 — 



