LA FOKÊT ET LES TERRAINS IMPRODUCTIFS 177 



tements français, est couverte aujourd'hui d'un massif forestier 

 continu, le plus grand, d'après M. le professeur Engler (1), qui 

 existe dans l'Europe occidentale et centrale actuelle. 



II. — Les landes de Gascogne 



On désigne sous le nom de Landes (2) un vaste plateau, de 

 contour triangulaire, compris entre l'Océan, la Garonne, la Mi- 

 douze et l'Adour. La base de ce triangle, sur la mer, a une lon- 

 gueur de plus de 200 kilomètres; c'est la région des dunes. Sa 

 hauteur atteint jusqu'à 100 kilomètres, la surface totale (y com- 

 pris les dunes) est, en chiffres ronds, de 800.000 hectares. Il y 

 a moins d'un siècle, la presque totalité de cette étendue était 

 inculte et inhabitée. On n'y trouvait, de loin en loin, que quel- 

 ques chaumières isolées et quelques bouquets de pins, inacces- 

 sibles l'hiver par l'inondation des terrains environnants (3). Dans 

 les vastes marais et les champs sans bornes de hautes bruyères 

 on ne rencontrait que des troupeaux de moutons étiques sur- 

 veillés par le berger landais coiffé de son petit béret, recouvert 

 de peaux de bête au poil tourné en dehors, souvent tremblant 

 de fièvre, et perché sur les longues échasses qui seules lui per- 

 mettaient de circuler à travers les lagunes et les eaux stagnan- 

 tes. Avec eux quelques sangliers, des loups, des chevreuils, des 

 bœufs et des chevaux, qui y vivaient à l'état sauvage (4), for- 

 maient les seuls habitants de ce désert. 



(i) Forslliche Reiseskizzen mis den Diinen und Landes der Gascogne. [Sc/iweize- 

 risc/ie Zeilschrif'l fur Fors twesen, 1902.) 



(2) Le motjande est dérive du celtique landa, qui signifiait terre libre, sans 

 maître. Il se rencontre dans notre langue dès avant le xip siècle et c"est à tort 

 qu'on l'a cru emprunté de Tallemand. 



(3) Voir les Landes de Gascogne, par M. Chambrelent, inspecteur général des 

 l'ontset Chaussées. Paris, Baudry et C'*, 1887. 



4) « Lorsqu'on commença les semis il fallut souvent tuer à coups de fusil les 

 lievaux sauvages pour défendre les jeunes reboisements qu'ils détruisaient de la 

 dent et du sabot. Ils n'ont cependant pas encore complètement disparu. (Grand- 

 jean, les Landes et les dunes de Gascogne, Paris, chez Rothschild, 1897) Ces che- 

 vaux, ainsi que les bœufs sauvages, proviennent d'animaux domestiques échap- 

 pés à leurs gardiens qui ont fait souche dans la lande. « Il y a quelques années, 

 les bœufs sauvages étaient assez nombreux. En plusieurs battues faites récem- 

 ment dans les dunes du Flamand et d'Hourtin on les détruisit presque tous. Deux 

 ou trois animaux échappés au massacre se réfugièrent dans les dunes de Carcans 



ÉCOXUMIE FORESTIÈRE. — I. 1- 



