t8o l'utilité des forêts 



raître les marais permanents en assurant aux eaux un écoule- 

 ment facile pendant la saison des pluies. Les marais provenaient 

 de l'obstacle apporté par les dunes à l'écoulement vers la mer 

 des eaux arrivant de l'intérieur. Cette chaîne des dunes n'était 

 percée par aucun canal livrant passage aux eaux dans la région 

 nord, au sud quelques « courants » avaient pu être maintenus 

 ouverts et empêchaient l'élévation indéfinie du niveau des eaux 

 d'hiver en arrière des dunes. 



Un grand canal, de 12 mètres de largeur au plafond, de 

 10 kilom. 1/2 de long, continué par un autre de 7 m. de large 

 et 8.300 m. de long furent ouverts, parallèlement à la chaîne 

 des dunes et à son pied, pour recevoir toutes les eaux venues de 

 l'intérieur et les rejeter dans la Gironde au nord et le bassin 

 d'Arcachon au sud. 



La dépense totale fut de 474.455 fr.; l'effet immédiat fut d'a- 

 baisser de 2 m. 56 le plan d'eau en hiver de toute la région et 

 d'assécher 7.797 hectares de terrains autrefois recouverts d'eaux 

 stagnantes. En même temps qu'on créait ce canal parallèle à la 

 côte, on sillonnait tout le pays d'un réseau soigneusement étudié 

 do fossés d'assainissement dont le développement atteint 2.200 

 kilomètres dans le seul département de la Gironde. 



Les travaux d'assainissement étaient complètement terminés 

 en 1865 et avaient coûté une somme de 893.470 fr. Cette somme 

 avait été fournie par 162 communes intéressées, qui se l'étaient 

 procurée par l'aliénation de 190.000 hectares de landes (1). 



En même temps qu'on assainissait les landes, on les sillon- 

 nait de routes. En 1837,|il n'existait pas une seule route empier- 

 rée dans toute la région. On mettait quinze heures pour fran- 

 chir, sur un chemin de sable mobile, la distance de cinquante 

 kilomètres qui sépare Bordeaux d'Arcachon (2). L'Etat, en exé- 



(1) Les 162 communes possédaient, au début, 291.523 hectares de landes. Elles 

 en aliénèrent 189.704 hectares pour une somme totale de 1.3.636.410 fr. Sur celte 

 somme 893.000 fr. ont été employés en travaux d'assainissements, 682.000 en 

 frais de reboisement et le surplus à des travaux d'utilité publique tels que cons- 

 truction d'églises (2.391.000 fr.), de routes (1.987.000 fr.), de mairies et d'écoles 

 (1.636.000 fr.),, de presbytères (617.000 fr.), etc., etc. 



(2) Chambrelent, op. cit., page 80. 



