i86 l'utilité des forêts 



mencement du xvu^ siècle, et la décadence alla en s'accentuant 

 jusqu'à la fin du xviii® siècle; elle eut pour causes : la guerre 

 de cent ans, les guerres de religion, qui enlevèrent tous les 

 hommes valides, puis les guerres de Louis XIV avec l'étranger, 

 l'éloignement des châtelains, les impôts excessifs qui écrasèrent 

 les habitants et, enfin, des épidémies qui décimèrent le reste de 

 la population. 



« Peu favorisée par la nature, la Sologne avait dû sa prospérité 

 au travail de nombreux colons dirigés par des propriétaires rési- 

 dant dans le pays et s'occupant effectivement d'agriculture. 

 Avec la désertion des uns et le départ d'un grand nombre des 

 autres, cette prospérité disparut. 



« Les conséquences du dépeuplement furentles suivantes : les 

 fossés d'assainissement ne furent plus entretenus; il en résulta 

 une stagnation plus complète des eaux et la production de 

 miasmes fiévreux; les prés se couvrirent de joncs et de ronces 

 et se transformèrent en pâtures; lesterres basses, les meilleures, 

 envahies par les eaux, devinrent impossibles à cultiver pendant 

 une grande partie de l'année et on ne laboura plus que les terres 

 maigres des hauteurs qui furent promptement épuisées; les 

 vignes, faute de bras, ne furent [plus façonnées et disparurent. 

 Enfin, des exploitations irréfléchies de futaies, des coupes de 

 taillis mal faites et l'introduction des bestiaux dans de trop jeu- 

 nes bois ruinèrent graduellement la propriété forestière en 

 livrant le sol aux bruyères. 



« Tout fut laissé à l'abandon; à la misère succédèrent les ma- 

 ladies; la décadence fut aussi complète que possible (i). » 



En 1787, l'agronome anglais Arthur Young s'écriait après 

 avoir parcouru la Sologne : « Grand Dieu, accorde-moi la 

 patience quand je vois un pays aussi négligé, et pardonne-moi 

 les jurements que je fais sur l'absence et l'ignorance des pro- 

 priétaires (2). » 



Vers le milieu du xix' siècle, 'un groupe d'hommes dévoués et 



(1) M. Boucard, op. cit., pp. 452-453. 



(2) Voyages en France, 2' édition française, Paris, an 11. 



