LA FORET ET LES TERRAINS IMPRODUCTIFS IQt 



idée du bénéfice en argent qu'a procuré le reboisement de la 

 Sologne, Il n'est pas inférieur à quatre-vingt-dix raillions de 

 francs. 



IV. — La CHAMPAGNE POUILLEUSE 



On rencontre dans notre ancienne province de la Champagne, 

 entre Reims et Sens du nord au sud, Epernay et Vitry-le- 

 François de l'ouest à l'est, c'est-à-dire sur 150 à 170 kilomètres 

 de longueur et 40 à 53 de large, une vaste zone, en forme de 

 croissant, sur laquelle affleurent les terrains de l'étage senonien 

 des géologues, caractérisé par la présence de la craie blanche. 

 Le domaine de la craie, autrefois à peu près stérile et à l'état 

 de steppe, est à peine interrompu par les vallées de la Seine, de 

 l'Aube, de la Marne, et de leurs affluents; il a une étendue d'en- 

 viron 700.000 hectares, dont 280.000 dans le département de 

 l'Aube, le surplus dans la Marne et sur les confins des dépar- 

 tements voisins. Les parties les plus désertes et les plus arides 

 de la région sont connues de temps immémorial sous le nom de 

 Champagne Pouilleuse (1). 



L'aspect général de la Champagne Pouilleuse est celui d'une 

 vaste plaine unie ou légèrement ondulée. La terre arable est 

 une sorte de sable calcaire très fin, pulvérulent, mélangé de 

 fragments calcaires et de silex anguleux de petites dimensions. 

 Lorsque le sol est suffisamment profond, il donne, à condition 

 d'une fumure abondante, de bons ou même d'excellents reve- 

 nus, sans grands efforts pour le laboureur. Malheureusement 

 l'absence complète d'eau sur les plateaux y rend difficile l'exis- 

 tence de l'homme et des animaux domestiques (2). 



Toute la population, nous dit M. Risler (3), est concentrée 



(i) Cette épithète provient, assure-t-on, de la présence du serpolet, appelé 

 « pouilleu » en Champagne, qui forme la principale production spontanée des 

 parties les plus mauvaises de la craie blanche. 11 sert d'aliment aux moutons. 



(2) Les quelques localités habitées du plateau s'alimentent en eau au moyen 

 de puits dont la profondeur va parfois jusqu'à 100 mètres. 



(3) Géologie agricole, l""" partie, tome II, pages 123-126 (Nancy, Berger-Le- 

 vrault et C'^ 1889). 



