LA PROPRIETE FORESTIERE 210 



la nation. Mais elles lui appartenaient plutôt à titre de res nul- 

 liusy de bien inoccupé, et leur étendue devait s'accroître, vers 

 la fin de la période gallo-romaine, de grandes surfaces de 

 terrains abandonnés par leurs anciens maîtres. 



Les forêts de la seconde catégorie n'étaient pas entièrement 

 accaparées par les propriétaires du fundus. Les serfs venaient 

 y prendre les bois dont ils avaient besoin, notamment les gros 

 bois d'oeuvre, le inateriamen. Sans doute, cette obligation du 

 P> seigneur n'était et ne pouvait être l'objet d'aucun contrat écrit 



iV» entre lui et les serfs. Ceux-ci n'étaient, en effet, qu'une simple 



marchandise, sans aucun droit, incapables de contracter et de 

 stipuler. Ce n'est que beaucoup plus tard, lorsque le serf fut 

 affranchi, que put être dressé le dénombrement des obligations 

 auxquelles il demeurait soumis envers son maître d'hier, et que 

 fut écrite la loi de la terre^ véritable contrat entre le proprié- 

 taire de la forêt et ceux qui en avaient toujours joui, suivant la 

 coutume ou même suivant la loi écrite, comme nous le verrons 

 plus loin. 



Les droits de jouissance dans leurs forêts, que la force des 

 choses et leur intérêt même avaient forcé les seigneurs gallo- 

 romains à consentir à leurs serfs, sont la première origine des 

 droits d'usage qui devaient jouer un si grand rôle jusqu'à nos 

 jours. 



Les forêts des troisième et quatrième catégories sont deve- 

 nues, au fur et à mesure des affranchissements, des forêts com- 

 munales dans le sens actuel du mot. Elles en sont le premier 

 noyau. 



Enfin les forêts de la cinquième catégorie doivent être consi- 

 dérées comme le premier embryon de la propriété forestière 

 privée. 



On a dit souvent que l'installation des barbares germains en 

 Gaule se fit sans violence, que les pillages ne furent que des 

 faits isolés. H y a sans doute quelqu'exagération dans cette opi- 



