LA PROPRIÉTÉ FORESTIÈRE DOMANIALE 2 23 



Les rois Louis XÏII, Louis XIV, Louis XV et Louis XVI sui- 

 virent une politique domaniale identique. Chacun s'efforçait de 

 faire rendre gorge aux courtisans du règne précédent, sauf à 

 gratifier ceux qui l'entouraient. Mais l'avidité et la constance 

 des seigneurs furent plus efficaces que l'autorité royale elle- 

 même et le domaine continua à s'émietter progressivement. 



Concurremment avec ces causes de réduction du domaine on 

 peut en signaler quelques-unes qui l'accrurent. 



Lors de l'avènement de Henri IV ce prince apporta loyale- 

 ment au domaine de la couronne son patrimoine privé, qui com- 

 prenait d'immenses surfaces boisées, notamment aans notre 

 département actuel de l'Ariège. Ces forêts, qui appartiennent 

 encore aujourd'hui à l'Etat, sont plus considérables, il est vrai, 

 par leur étendue, qui dépasse 82.000 hectares, que par leur 

 valeur : elles renferment plus de 56.000 hectares improductifs 

 et sont grevées de nombreux droits d'usage. 



Nous avons vu les rois de la première race déjà préoccupés 

 de restreindre à leur profit le domaine ecclésiastique. Ces ten- 

 tatives continuèrent avec d'autant plusd'âpreté et de succès que 

 d'une part le pouvoir civil grandissait et que, d'autre part, di- 

 minuait l'autorité et le prestige de l'Église. Le roi et les sei- 

 gneurs imposaient leur protection au monastère et ils en profi- 

 taient pour le dépouiller. Leur meilleure tactique consistait à 

 introduire dans la place, c'est-à-dire dans l'abbaye ou l'évêché, 

 des membres de leur famille : la querelle des investitures a 

 tenu dans l'histoire une place qui ne s'explique entièrement que 

 par cette considération. C'est ainsi, par exemple, que les ducs 

 de Lorraine vinrent à bout des grandes abbayes, dont la plus 

 riche était celle de Remiremont : en établissant sur le trône 

 abbatial des princesses de leur sang. Grâce à ce procédé ils 

 obtinrent ces accompagnements et concessions diverses qui, pe- 

 tit à petit, ramenaient au souverain une partie de ce qu'avaient 

 si libéralement concédé les rois des deux premières races. Les 

 seigneurs agissaient de même, chacun dans son fief. L'Église, 



