234 LA PROPRIÉTÉ ET LA LEGISLATION FORESTIERES 



I 4. — La propriété forestière privée. 



La propriété forestière particulière ne prit de l'importance 

 qu'assez tard, vers la fin du moyen âge. M. Guyot (1) nous ap- 

 prend qu'avant le xv!** siècle on ne trouvait guère, en Lorraine, 

 de simples bourgeois en possession de forêts; celles-ci étaient 

 presque toutes détenues par le souverain, les seigneurs et les 

 communautés. II est probable qu'il en étaitdemême ailleurs (2). 

 Dès le xvi** siècle la propriété forestière commença à croître 

 rapidement grâce aux aliénations de plus en plus fréquentes 

 du souverain et des seigneurs. 



On verra plus loin que l'on peut admettre l'étendue approxi- 

 mative de 4.400.000 à 4.500.000 hectares comme étant celle des 

 forêts particulières en 1789. Cette étendue s'accrut considérable- 

 ment au cours du siècle suivant. 



Une première cause d'accroissement se trouve dans les alié- 

 nations de forêts domaniales pratiquées jusqu'en 1870. Nous 

 ignorons l'étendue exacte des forêts nombreuses aliénées avant 

 1814. De 1814 à 1870 on a vendu 359.000 hectares. On peut 

 admettre que, de 1790 à 1870, les particuliers ont acheté à l'E- 

 tat environ 700.000 hectares de forêts et leur domaine s'est 

 encore accru d'environ 200.000 hectares cédés gratuitement, 

 aux dépens du domaine de l'Etat, par Louis XVIII, ses succes- 

 seurs, et le gouvernement de l'Assemblée nationale en 1872. 



Une seconde cause d'accroissement réside dans les reboise- 

 ments pratiqués au cours du xix^siècle par les particuliers. Nous 

 les avons vus reboiser 600.000 hectares de forêts dans les 

 Landes, 80.000 hectares en Sologne et autant dans la Cham- 

 pagnePouilleuse. D'après la statistique agricole de 1892 les par- 

 ticuliers possédaient, à cette date, 820.000 hectares de forêts 



(1) Les Forêts lorraines, page KO. 



(2) La propriété forestière privée a certainement été beaucoup plus importante 

 avant rétal)lissement du régime féodal. Du vi« au xii« siècle, la plupart des do- 

 maines privés passèrent aux mains des seigneurs laïques ou ecclésiastiques par 

 reUet des contrats de vassalité, de pré-carjté ou par spoliation pure et simple. 



