LES FORÊTS ET l'iNTÉHÊT GÉNICRAL 283 



faire opposition au défrichement des bois reconnus nécessaires 

 à la salubrité publique (1). Mais nous ne croyons pas qu'il ait 

 jamais été fait une application pratique de ce texte. C'est une 

 raison de plus pour souhaiter de voir incorporée au domaine de 

 l'Etat une quantité suffisante de forets dont la conservation soit 

 assurée. De même que toutes les fois que l'intérêt général est 

 en jeu et exige un sacrifice — lequel au cas particulier consiste 

 à renoncer au droit de défricher — c'est à l'Etat qu'il appartient 

 de l'assumer, car ce qui est utile à tous doit être fait à frais com- 

 muns. 



S'il est difficile de démontrer que telle ou telle forêt est né- 

 cessaire au maintien de l'équilibre climatérique, il est beaucoup 

 plus aisé d'établir que sa disparition compromettrait l'existence 

 ou le débit d'une source. Des oppositions à des défrichements 

 ont été souvent ainsi motivées, au moins dans les pays de mon- 

 tagne, oii il est relativement facile de définir le bassin d'alimen- 

 tation apparent d'une source. Il est vrai que, dans ce cas, la si- 

 tuation de la forêt en terrain accidenté suffirait habituellement, 

 en dehors de toute autre considération, à interdire le défriche- 

 ment au point de vue du maintien de la stabilité du sol. 



II. — Les forèts de protection proprement dites 



La nécessité de conservation ou même de la création de l'é- 

 tat boisé apparaît avec une évidence complète lorsqu'il s'agit de 

 forêts de protection proprement dites. Nous avons décrit au 

 chapitre IV de la P" Etude le rôle de la forêt dans la région des 

 torrents, des avalanches et sur les sables mouvants des dunes. 



En dehors des terrains compris dans les périmètres de reboi- 

 sement institués par la loi du 4 avril 1882 et que l'Etat peut 

 acquérir par expropriation, la seule mesure légale prise pour 

 assurer la conservation des forêts de protection est celle que 



■1; L'Italie est, avec la France, le seul pays où la loi reconnaisse aux forèts une 

 acUon sur la salubrité ftib'ique. 



