LES FORÊTS ET l'lNTÉrÈT GÉNÉRAr, 2()b 



des bois d'œuvre (1)? Nous ne le croyons pas. Nos mœurs ne 

 comportent plus une pareille atteinte au droit de propriété; elle 

 reslerait sans sanction. 



Mais il faut demander que les forêts du domaine de TEtat 

 soient de plus en plus orientées vers la production des gros bois, 

 qu'elles soient considérées non pas comme des sources de 

 revenus pour le Trésor, mais bien comme des réserves pour les 

 besoins de l'avenir. A cet effet les lois sont moins efficaces que 

 les mœurs, que l'éducation donnée aux agents forestiers. Ce 

 sera l'éternel honneur des premiers directeurs de l'Ecole natio- 

 nale forestière d'avoir compris et enseigné que les forêts de 

 l'Etat ne sont pas destinées à produire du bois de chauffage, ni 

 des recettes au budget, mais à assurer l'approvisionnement du 

 pays en gros bois d'œuvré,que les particuliers ne peuvent pro- 

 duire habituellement, et qu'on ne trouvera pas toujours, peut- 

 être, à importer de l'étranger. 



Les bois d'œuvre de fortes dimensions sont une matière pre- 

 mière aussi indispensable au travail national que le fer ou le 

 coton. Leur production est onéreuse, car elle ne rémunère qu'à 

 un taux insuffisant les capitaux qui y sont engagés. C'est donc 

 à l'Etat qu'il appartient de l'assurer, au même titre qu'il prend 

 à sa charge l'entretien des ports, des grandes voies de commu- 

 nication et des autres objets d'utilité publique. 



La distinction entre un domaine public et privé de l'Etat, ima- 

 ginée à la fin du xvni' siècle, nous paraît insoutenable. Elle est 

 une survivance de l'ancien droit monarchique où subsistait, à 

 côté d'un domaine public, le domaine privé du roi. L'Etat ne 

 possède et ne doit posséder que dans l'intérêt de la nation. Ce- 

 lui-ci exige la conservation des forêts, des objets d'art de nos 

 musées, des monuments historiques, etc., aussi légitimement 

 que celle de nos routes nationales ou des glacis de nos forte- 

 resses. 



(1) Nous verrons dans le second volume de cet ouvrage que la production des 

 gros bois ne saurait devenir rémunératrice, quel que soit le prix que ceux-ci 

 IHiissenl atteindre. 



