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très particuliers, gruyers, etc., d'une circonscription déter- 

 minée. 



La surveillance des usagers, la délivrance des bois formaient 

 une part considérable des attributions des maîtrises, mais 

 celles-ci avaient, en debors de leur compétence technique, des 

 attributions juridictionnelles qui absorbaient de beaucoup la 

 plus grande partie de leur activité à une époque oii la protection 

 des forêts jouait nécessairement un rôle plus important que la 

 sylviculture proprement dite. 



La juridiction forestière spéciale est très ancienne. Nous 

 l'avons vue, fonctionnant déjà au ix* siècle, sous la présidence 

 des maires carolingiens. En 1219, le roi reconnaît la compétence 

 des forestiers de la forêt de Yillers-Cotterets en matière de 

 contestations entre les marchands de bois de cette forêt et leurs 

 débiteurs. Un texte de 1223 contient des dispositions analogues. 

 Dès leur première piention nous voyons les maîtrises constituées 

 en tribunaux dont la compétence s'étend à tous les crimes, 

 délits commis en forêts. C'est ainsi que les officiers forestiers 

 connaissent de tous les contrats, marchés, faits à propos de bois 

 sur pied ou abattus tant que ceux-ci sont encore gisants en forêt, 

 des querelles entre marchands et ouvriers (1), des faits de chasse 

 et de pêche, et même, nous l'avons dit, de tous les crimes ou dé- 

 lits de droit commun commis en forêt. Le 27 août 1527, le Par- 

 lement de Paris confirma, sur appel, un arrêt de mort rendu par 

 la maîtrise des Eaux et forêts de Villers-Cotterets contre Pierre 

 Regnaud, à raison des « batteries, larcins, pilleries et voleries » 

 commis par lui dans la forêt de Retz, le long de la route de Paris 

 à Soissons. Ce n'est qu'en 1669 que cette compétence fut enle- 

 vée aux tribunaux forestiers. 



La juridiction des maîtrises ne s'étendait d'abord qu'aux forêts 

 du domaine. Elle fut étendue à toutes les forêts d'une manière 



(1) Un édit (le mai 1597 nous apprend que, souvent, les marchands de bois, 

 bûcherons, s'efforçaient de porter leurs dilTérends devant les baillis ou autres 

 juges de droit commun afin d'échapper à la juridiction, qui paraît avoir été par- 



