LA FRANCE FORESTIÈRE d'aUTREFOIS ?t2'J 



au moins du territoire gaulois était encore inoccupée, c'est-à- 

 dire boisée, lorsque César y pénétra à la tête de ses légions. Les 

 forêts n'étaient pas uniformément réparties sur toute la surface 

 du pays. Si l'on compare l'étendue des territoires des cités gau- 

 loises au nombre des combattants fournis l'an 52 avant Jésus- 

 Christ, on constate que la province romaine, les vallées de la 

 Loire, de la Saône, de la Seine, de l'Oise, de la Somme, étaient 

 les régions les plus peuplées. La densité de la population était 

 moindre dans la région du Nord-Est (à l'Ouest des Vosges) qui 

 formait, comme encore de nos jours, la partie la plus boisée du 

 pays (1). 



« C'est surtout au nord de la Loire que les forêts présentaient 

 une masse profonde, impénétrable et quasi continue. Les bois 

 des Carnutes couvraient la Beauce, l'Orléanais, le Gâtinais, le 

 Blaisois, le Perche. Ceux des Bollovaques, des Ambiens, des 

 Atrébates, se développaient à travers les plaines limoneuses de 

 la Flandre, au delà delà Meuse et du Rhin. A l'Est, se dérou- 

 lait par monts et par vaux la forêt de l'Ardenne. Par les bois 

 des Sénons et des Meldes, elle touchait à celle des Carnutes. Par 

 les Vosges elle atteignait les frontières de la Germanie. Par le 

 Morvan et le Jura, elle se prolongeait chez les Eduens et les 

 Séquanes. » 



« Sous ce dôme de feuillage erraient, avec les espèces actuel- 

 lement subsistantes, l'élan et l'aurochs. Les troupeaux de che- 

 vaux, le gros et le petit bétail y trouvaient leur pâture. Les 

 porcs vaquaient par milliers sous la chênaie. Ils étaient de taille 

 énorme, à moitié sauvages, très redoutés des passants (2). » 



Les forêts immenses n'étaient cependant pas entièrement 

 inhabitées. Les monuments découverts sur beaucoup de points 

 nous prouvent qu'elles étaient parcourues, aux premiers siècles 

 de notre ère, par des peuplades poussantleurs troupeaux devant 

 elles et continuant la vie nomade, peut-être à demi sauvage (3), 



(1^ Abstraction faite du massif landais, de création contemporaine. 

 (2) Ernest Lavisse. Ilitsloire de France, t. I et II. Les Origines, par G. Bloch. 

 Paris, Hacliette, 1900. 



3' Le mot sauvcuje (en roumain selbalic) dérive de sylvattcus. Lesjiommes 



