328 LA FRANCE FORESTIÈRE. STATISTlyUhS 



disparue depuis longtemps dans les régions plus fertiles ot à 

 climat plus doux de la plaine. 



Nous avons quelques indices de ce qu'étaient les essences 

 peuplant les forêts à celte époque lointaine. Pline nous signale 

 la présence de sapinières étendues dans les Alpes, les Vosges, 

 le Jura. Dans la plaine se trouvaient des arbres à glands, des 

 chênes, sur lesquels cet auteur nous donne, avec une abondance 

 de détails bizarres, celte indication assez juste que la variété que 

 nous appelons aujourd'hui pédonculée caractérise les terres 

 propres à la culture du blé. Pline mentionne encore des érables, 

 des saules, des ormes, et surtout le bouleau, « qui est un arbre de 

 la Gaule (I) ». Les Pyrénées renfermaient beaucoup de buis, 

 parfois de grande taille. César, qui avait plus et mieux vu que 

 Pline, nous dit que le hêtre foisonnait en Gaule. Pline ne paraît 

 pas avoir bien connu le charme, dont il dit que c'est un arbre de 

 montagne; il semble qu'il l'ait confondu avec une aulre essence, 

 peut-être le hêtre. Il signale aussi un pinaster, probablement 

 notre pin maritime, dont il avait remarqué la fécondité. « Aucun 

 arbre, dit-il, ne paraît plus avide de produire (2). » Il dit expres- 

 sément que le chêne-liège manque en Gaule, ce qui était cer- 

 tainement inexact. 



Divers renseignements, tirés des noms de lieux ou de l'étude 

 de la flore des tourbières, confirment ou complètent ces don- 

 nées. Il semble bien qu'au moment de la conquête romaine les 

 chênes et les hêtres formaient, comme de nos jours, le fond de 

 la population de nos forêts de plaine et que les résineux cou- 

 vraient la montagne, sauf l'exception signalée pour [q pinaster. 



Tout le monde sait que les Gaulois avaient établi, dans leurs 

 bois, des enceintes sacrées qui étaient les lieux de leur culte. 

 Pline, entre autres, nous décrit avec détail quelques-unes des 

 cérémonies de ce culte, et notamment la plus célèbre, celle de 



rebelles îi La civilisalion agricole qui se dcveloppuil dans la plaine trouvaient un 

 asile dans les futaies de la montagne, où ils continuaient les mœurs primitives 

 des peuples cliasseurs et pasteurs. 



(1) P. Weyd, Pline, élude d'archéologie forestière, Poitiers, 1897, page 14. 



(i] Ihid., pa-e 100. 



