LA FRANGE FORESTIERE d'aUTREFOIS 829 



la récolle du gui. Le gui n'a de valeur que lorsqu'il a crû sur le 

 robiir, (( où il est extrêmement rare, » tandis qu'il serait commun 

 sur un autre chêne (1).« Aux yeux des Druides (c'est ainsi qu'ils 

 appellent leurs niagos),rien n'est plus sacré que le gui et l'arbre 

 qui le porte, à condition toutefois que ce soit un rouvre (roÔMr)... 

 Tout gui venant sur le rouvre est considéré comme envoyé du 

 ciel; ils pensent que c'est un signe d'élection que le dieu môme 

 a fait de l'arbre (2). «Les lieux voués au culte, les bois sacrés (3), 

 étaient l'objet d'une terreur religieuse : nul n'eût été asseztémé- 

 rairc pour y porter la hache. Lucain, dans sa Pharsale, nous 

 dépeint en de beaux vers, souvent cités, la crainte qu'inspiraient 

 ces arbres saints : 



Sed foi tes tremuere manus, motique verenda 



Majestate loci, si robora sacra ferirent 



In sua credebant redituias membra secures. 



Ce respect des grands chênes s'est conservé longtemps parmi 

 nous. Il est impossible, en relisant les vers de Lucain, de ne 

 pas se rappeler la façon dont notre Ronsard interpelle le bûche- 

 ron : 



Ecoute, bùclieron, arrête un peu ton bras, 



Ce ne sont pas des chênes, que tu jettes à bas ! 



Ne vois-tu pas le sang, lequel dégoutte à force 



Des Nymphes qui vivaient dessous la rude écorce ? 



Les Romains apparurent tout d'abord en Gaule comme de 

 grands destructeurs de forêts. Jules César rapporte qu'il fit dé- 

 fricher, dans un but stratégique, de vastes étendues de forêts sur 

 ditîcrents points du pays. Il ne respectait même pas les bois 

 sacrés. Le souvenir de l'indignation que provoquèrent les défri- 



(1) Il est probable que I^linc fait ici nue confusiou entre « cet autre chêne », 

 dans lequel M. Weyd croit reconnaître le pédoncule, et quelqu'essence fréquem- 

 ment atteinte par le gui. En réalité, celui-ci est tout aussi rare sur le pédoncule 

 que sur le rouvre. Les chênes, rouvre, pédoncidé et autres, sont fréquemment 

 aUa(piés par un loranthus-, plante très voisine du gui, qui se rencontre en Italie, 

 mais qui est étrangère à notre tlore. 



^2} Pline, XVI, 93, cité par M. Weyd, op. cit., page 221. 



(3) Le mot celte qui désignait les bois sacrés est, dit-on, celui de Nemet, qui 

 s'est conservé dans un certain nombre de noms de lieux comme Nemelodurutn, 

 Nemelobriga. No/iehicuni. etc. (d'après M. Maury). 



