LA FRANCE FORESTiÈUE d'aUTREFOIS 33i 



défrichaient eu les terres abandonnées, incultes, les saltus. Les 

 Gallo-Romains se félicitaient de leur arrivée; les empereurs ne 

 cherchaient qu'à les attirer, ils les incorporaient dans leurs 

 armées, les installaient sur leur domaine. 



A partir du v^ siècle la pénétration des Germains prit un carac- 

 tère nouveau. Ce n'étaient plus des bandes guerrières qui 

 venaient piJler, ni des colons qui venaient chercher fortune; ce 

 furent des peuples entiers, guerriers, femmes et enfants, qui 

 venaient en quête d'un établissement fixe. Incapable de les 

 repousser, l'Empire, à la veille de sa chute, les accueillit. Dès le 

 début du v^ siècle les Wisigoths avaient fondé un royaume en 

 Aquitaine; un roi germain régnait à Bordeaux, à Toulouse, àNar- 

 bonne.LesBurgundes étaient installés entrele plateau de Langres 

 au Nord, le Jura et les Alpes à l'Est, la Durance au Sud, le 

 Rhône et la Loire à l'Ouest; ils y formaient un royaume. Les 

 Francs occupaient le surplus; c'est-à-dire la région au Nord de 

 la Loire et du Rhône, leur roi s'appelaitMérovée ou Merouechus; 

 ses descendants furent les Mérovingiens, la première race des 

 rois de France. 



Les rois francs établirent bientôt leur domination sur toute la 

 Gaule. Clovis rejeta les Wisigoths au delà des Pyrénées et sou- 

 mit les Burgundes. La Gaule devint ainsi la France et notre 

 patrie se trouva constituée avec ses limites naturelles : le Rhin, 

 les Alpes, les Pyrénées et la mer. 



§2. 



Les forêts françaises de ïépoque carolingienne 

 à la fin du moyen-âge. 



On retrouve encore, à l'époque carolingienne, la plupart des 

 massifs forestiers de la Gaule romaine. Au^Nord, la vaste foret 

 charbonnière s'étend toujours entre l'Escaut et la Sambre.Ghar- 

 lemagne, comme ses prédécesseurs mérovingiens, allait, à l'au- 

 tomne, chasser dans le n^assif inexploré, presque vierge encore. 



