LA FRANCE FORESTIERE d'aUTREFOIS 333 



le dernier reste. Les forets d'Othe {iista ou otta sijlvd), de 

 Chaource et bien d'autres subsistent encore en partie. Le saltus 

 seqnanus s'étendait sur la Franche-Comté; la forêt de Chaux en 

 est un débris. Dans l'Orléanais et la Beauce on rencontrait une 

 des plus vastes forêts du pays : la Sylva leodica, plus tard 

 forêt des Loges; ce qui en reste forme aujourd'hui les forêts 

 d'Orléans et de Montargis. Du temps de Rabelais, on avait gardé 

 le souvenir de l'époque où ce massif mesurait encore trente- 

 cinq lieues de long et dix-sept de large. Le joyeux conteur 

 l'appelle «une ample forest, horriblement copieuse en mousches 

 bovines et freslons (i) ». Nos forêts de Blois, deRussy et de 

 Boulogne étaient encore soudées en un massif unique. De même 

 nos forêts de Ghinon et d'Amboise, peut-être de Loches. La 

 Carniita sijlva s'étendait près du Mans; il n'en reste que des dé- 

 bris isolés: les forêts de Bercé, de Perseigne et quelques autres. 



La Normandie a toujours été réputée pour la beauté de ses 

 forêts; elle était très boisée au commencement du moyen-âge 

 et les bocages actuels lui donnent encore un aspect forestier. 

 La forêt de Bourse continuait le massif de Perseigne et le re- 

 liait à la forêt de Laif/le.De la vaste Sijlua pertica il nous reste 

 la forêt de Be/lème, calie do Keno-Valdiea, celle du Perche, de, 

 et celle de Senonches. Les forêts à'Evreux, celles de Conches, 

 de Breteiiil et de Beauniont se rejoignaient ; la première ne fut 

 entamée que sous saint Louis, la seconde fut défrichée par les 

 moines du xi" siècle; ce qui en reste est devenu propriété par- 

 ticulière. 



La Bretagne, moins favorable à la végétation forestière, ren- 

 fermait cependant de grandes forêts. Une des plus célèbres est 

 celle de Bréchéliant ou Barenton, qui fut la retraite de l'en- 

 chanteur Merlin et d'Obéron, le hls de la fée Morgane. Au 



(1) Livre I, chap. xvi. A l'époque où Rabelais fait voyager son héros, qui se 

 place nécessairement au xiii» siècle au plus tôt, on était occupé à défricher la 

 Beauce. Peut-être l'auteur veut-il faire allusion à cette opération lorsqu'il nous 

 montre la jument de Gargantua renversant, d'un mouvement de sa queue, des 

 cantons entiers de haute futaie. La forêt d'Orléans, qui fut arpentée pour la pre- 

 mière fuis au XVI* siècle, mesurait, à cette époque, 64.000 liectares environ. 



