LA FRANCE FORESTIÈRE d'aUTREFOIS 335 



Sylva cana (près d'Aix) devait son aom à la présence du peu- 

 plier blanc. La Sylva regalis^ actuellement de Silveréal^ couvre 

 encore o. 000 hectares, nominalement, en Camargue. La forêt do 

 la Sainte-Bannie est bien connue des botanistes et des fores- 

 tiers. Les forêts des Maures et do l'Estérel ont gardé une partie 

 de leur importance ancienne. 



On a conservé le souvenir de deux forêts encore importantes 

 au IX* siècle, qui se trouvaient dans le Bas-Languedoc; elles ont 

 disparu. Nous avons parlé, dans la première étude de cet 

 ouvrage, du Saltus yasco/i/œ, reconstitué, et bien au delà,, par 

 les plantations de pin maritime. 



Les bords de la Garonne, de Toulouse à Montauban, offraient 

 une succession de forêts dont les vestiges sont encore nom- 

 breux. Le nom même du Quercy indique une région fores- 

 tière ; elle l'était encore au ix® siècle, lors de la fondation des 

 grandes abbayes de la région. 



Entre la Guienne et la Saintonge s'étendait une vaste forêt 

 qui paraît avoir rejoint autrefois la forêt de Saintes. On l'appe- 

 lait la Plane Selve {plana silva); elle mesurait encore, au 

 XII* siècle, lors de la fondation de l'abbaye du même nom, près 

 de trois lieues de long (d). 



Quoique fort étendus encore, les massifs de la France carolin- 

 gienne ne présentaient plus, néanmoins, cette continuité qui 

 avait tant frappé et effrayé les Romains ; ceux-ci rapportent 

 qu'on y pouvait cheminer plusieurs semaines sans sortir de la 

 forêt. 



La population avait presque doublé depuis la conquête de 

 César ; de vastes espaces avaient été défrichés. On a prétendu 



(1) Voir, pour plus de détails, les Forets de la Gaule et de l'ancienne France, par 

 A. Maury. Paris, 1867, ouvrage auquel nous avons emprunté la majeure partie 

 de ces renseignements sur l'état forestier ancien de notre pays. 



(2^ Daprcs M. Levasseur (ta Population de la France, t. I, pp. 134 et 28S), la 

 population aurait été, à Tépoque des Antonins, de 8.500.000 habitants et, sous 

 Charlemagne.de huit à dix millions; nous avons vu plus haut qu'elle était de cinq 

 millions au temps de la conquête romaine. 



