336 LA FRANCE FOUESTlÈUE. — S TATISTirjUES 



que les Capitulaires de Charlemagne avaient prescrit des défri- 

 chements, se basant sur cette disposition souvent citée du Gapi- 

 tulaire « Deviliis » « uhi lociis fiierit ad stirpandiun stirparefa- 

 c'iant jiidices et campos de sijlvâ increscere non permittant ». Ce 

 texte prouve tout au moins que le roi veut que, dans ses villas, ce 

 soient les intendants qui président aux défrichements lorsque 

 ceux-ci paraîtront opportuns et qu'il leur ordonne de veiller à ce 

 que les jachères, si étendues dans le système d'agriculture du 

 ix« siècle, ne soient pas envahiesparla végétation des forêts. Des 

 Capitulaires de Louis le Débonnaire, de 819, interdisent de créer 

 desforestœ nouvelles. Ce n'est pas, comme on l'a cru, une dé- 

 fense de reboiser. Lemot/o/'f5^a, au ix^siècle, désignait non pas 

 une forêt, mais un terrain mis en ban, une embannie,[ine deveze 

 (defensum), c'est-à-dire une portion du domaine, boisée ou non, 

 dont le roi ou le seigneur avait écarté les tenanciers qui ne pou- 

 vaienty pénétrer, soit pour y prendre du bois, soit pour y mener 

 leurs bestiaux ou pour y capturer le gibier et le poisson. Le roi 

 voulait que ses officiers ne missent pas obstacle, plus qu'iln'était 

 nécessaire, à l'exercice des usages de ses tenanciers, en exagé- 

 rant les mises en défends. 



Il est incontestable, du reste, que l'étendue boisée était fran- 

 chement excessive au moyen âge eu égard au chiffre delà popu- 

 lation. Les épouvantables famines qui ravagèrent périodique- 

 ment la France à cette époque en sont la preuve trop certaine. 

 Ce taux de boisement exagéré tenait évidemment à la réunion 

 entre les mains du roi et des seigneurs de presque toutes les 

 grandes forêts qu'ils conservaient jalousement comme le lieu 

 de leurs chasses. Les fondations d'abbayes vinrent heureuse- 

 ment agir en sens inverse en provoquant des défrichements. 

 Nous devons en parler, au moins sommairement. 



L'institution monastique est, en France, à peu près aussi 

 ancienne que le christianisme lui-même. Elle prit de l'extension à 

 la fin du vf siècle lorsque Colomban, moine venu d'Islande, fonda 



