LA FRANGE FORESTIERE D*AUTREF01S 887 



SOS premiers monastères dans la Sylva Vosagus, à Anegray, à 

 Luxeuil, à Fontaines. 



La règle de Colomban, fort dure, faisait de ses moines des 

 ascètes contemplatifs; elle fut supplantée rapidement, au cours 

 du vue siècle, par la règle bénédictine, importée d'Italie. Plus 

 tard les moines contemplatifs et ascètes devaient réapparaître 

 avec les Cisterciens, les Chartreux, etc., mais ce sont les Béné- 

 dictins primitifs surtout qui nous intéressent, car ils furent de 

 grands défricheurs de forêts. 



Les grandes abbayes bénédictines doivent généralement leur 

 origine à une donation. La plupart des chartes mérovingiennes 

 connues sont relatives à des dons faits par le roi à des églises 

 ou à des monastères. Les Carolingiens ne furent pas moins 

 généreux que leurs prédécesseurs de la première race. Les sei- 

 gneurs les imitèrent. Chacun donnait, « pour le remède de son 

 âme )). On donnait au saint, au patron de l'Eglise ou du cou- 

 vent ; les biens donnés devenaient inaliénables, les moines n'en 

 ayant que la jouissance. S'accroissant toujours, le domaine ne 

 tarda pas à devenir immense, démesuré. Certains auteurs pré- 

 tendent qu'à l'avènement de Charlemagne les églises et les cou- 

 vents possédaient le tiers du territoire du pays. 



Les abbayes, installées sur les domaines royaux ou seigneu- 

 riaux, se trouvaient ainsi en plein bois. Elles se mirent à défri- 

 cher. La forêt, qui avait gagné tant de terrain à la fin de l'é- 

 poque gallo-romaine, dut reculer à nouveau. Les moines s'ins- 

 tallèrent sur les points où s'était épanouie la civilisation romaine 

 et qui^ à la suite des grandes guerres et de la dépopulation, 

 avaient été repris par la forêt. Ils y ramenèrent les populations. 



Les moines bénédictins ont défriché, dans le cours des siècles, 

 un dixième peut-être de l'étendue du pays. C'est à eux que la 

 France du moyen-âge doit de ne pas être partiellement morte 

 de faim, faute de champs à cultiver (1). 



(1) Cette assertion n'a rien d'excessif. En soixante-treize ans, au xi« siècle, on 

 a pu compter quarante-huit années de famines partielles ou générales. L'histoire 

 rapporte des détails effrayants d'hommes égorgés et dévorés, de chair humaine 

 débitée et mise en vente, de populations se nourrissant d'herbes et de glands. 



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