338 LA FRANCE FORESTIERE. STATISTIQUES 



En nous basant sur ce que l'on sait du nombre d'habitants que 

 nourrissaient certains grands domaines abbatiaux dont l'éten- 

 due cultivée est connue, en admettant d'autre part, avec M. Le- 

 vasseur (1), que la France carolingienne, arrêtée à ses limites 

 actuelles, nourrissait 8 à 10 millions d'habitants, nous croyons 

 pouvoir estimer à 30 ou 40 pour cent le taux de boisement de 

 notre pays au début du ix"^ siècle. 



L'étendue boisée dut augmenter beaucoup pendant la période 

 féodale, à mesure que la population diminuait. Ce dernier fait 

 n'est malheureusement pas contestable. Les pestes et les fami- 

 nes causèrent des ravages effrayants au xf et au xii'' siècle. 

 « Pendant le xi^ siècle on put compter 48 années de disette ; sous 

 le règne de Philippe-Auguste il y en eut onze. Celle de 1195 

 dura quatre ans... En 1197 une foule innombrable de personnes 

 moururent de faim: innumeri fanip pcrempti sunt, dit la Chro- 

 nique de Reims (2). » 



Le xm" siècle fut une période de calme relatif; la population 

 se reprit à croître et à défricher. C'est à ce moment que les 

 campagnes fertiles de la Beauce commencèrent à être livrées à 

 la culture du blé qui devait y prendre tant d'extension par la 

 suite. En 1328 le roi voulut faire exécuter,pour la première fois, 

 le dénombrement des habitants de ses domaines. Il nous est 

 resté un « Etat des paroisses et des feux dans les bailliages et 

 sénéchaussées » de 1328 qui ne s'applique malheureusement 

 qu'aux deux cinquièmes environ de la France actuelle; on y re- 

 leva 24. 150 paroisseset 2.411.149 feux. M. Levasseur en déduit, 

 pour la France avec ses limites actuelles, une population de 

 20 è 22 millions d'habitants (3). 



Si ce calcul était exact il faudrait admettre que la France de 

 1328 était à peine aussi riche en forêts que celle de la fin du 



C'était la conséquence fatale de l'état arriéré de l'agriculture, de l'absence de 

 commerce et de moyens de transports, des entraves apportées par les impôts 

 féodaux à la circulation des grains et surtout de la faible étendue cultivée dont 

 le produit s'accroissait moins vite que la population. 



(1) Op. cit., t. I, page 134. 



(2) Histoire de France [op. cit.), t. 111, par M. Luchaire, page 299. 



(3) Op. cit., page 168. 



