LA FRANCE FORESTIÈRE D* AUTREFOIS SSq 



xviii" siècle, à la veille de la Révolution. Nous ne croyons pas 

 que le chiffre de M. Levasseur soit admissible, car les parties du 

 pays dénombrées en 1328 sont précisément les plus peuplées et 

 les plus déboisées. Le taux de boisement de J3 à 20 0/0 que 

 comporterait une population de vingt millions d'habitants doitccr- 

 tainement être augmenté, peut-être considérablement. 23 à 30 0/0 

 peut, à titre d'hypothèse, sembler plus voisin du taux véritable. 



§ 3, — Les forêts françaises pendant la période moderne. 



La guerre de Cent Ans recommença le dépeuplement de notre 

 pays. Les historiens admettent que, au cours du xiv^ et jusque 

 vers le milieu du xv** siècle, la population a diminué d'un tiers 

 dans le bassin de la Seine et le bassin moyen de la Loire; le 

 désastre fut moindre ailleurs. Les forêts durent gagner dans la 

 même proportion. Puis survinrent les guerres de religion. Un 

 auteur a prétendu que, à l'avènement de Henri IV, la population 

 était tombée à quatorze millions d'habitants; M. Levasseur a 

 repris ces calculs et admet une diminution de deux millions d'â- 

 mes environ pour la France de Henri IV par rapport à celle de 

 1328. 



Au début du xvm« siècle, la France renfermait 20 à 21 mil- 

 lions d'habitants. Sous laRégence ce nombre avait diminué d'un 

 dixième. En 1780 Necker estimait à 24.800.000 la population du 

 royaume avec ses limites d'alors. A la veille de la Révolution il 

 y avait 26.000.000 d'habitants sur le territoire de la France 

 actuelle. 



C'est vers le milieu du xvni® siècle que nous trouvons pour la 

 première fois un document nous renseignant directement et 

 d'une façon un peu précise sur l'étendue des forêts du pays. 

 Cassini conçut, vers 1740, son projet d'une carte générale de la 



France à l'échelle de une ligne pour cent toises ( ] dont 



la dernière feuille, la cent quatre-vingt-deuxième, fut publiée 

 par son fils en 1782. Un agronome anglais, Young, voulant se 



