344 LA FRANCE FORESTIERE. STATISTIQUES 



seul tenant d'une dou;^aine de départements, d'une étendue 

 d'environ 700.000 kilomètres carrés, dont le taux de boise- 

 ment dépasse 28 0/0. C'est la région forestière la plus étendue 

 qu'on puisse délimiter dans notre pays ; c'est aussi la plus 

 intéressante par sa richesse et la variété de ses produits. Elle 

 renferme 190.000 kilomètres carrés de forêts : le cinquième des 

 forêts françaises et près des deux cinquièmes des forêts sou- 

 mises au régime forestier. 



Au nord, on rencontre les plateaux primaires de l'Ardenne, 

 froids et marécageux, profondément découpés par des vallées 

 aux flancs escarpés, sur lesquels croissent des taillis simples de 

 chêne soumis au sartage ; « immenses forêts de petits arbres, » 

 a dit Michelet. Ces forêts appartiennent surtout à des particuliers 

 qui y produisent de l'écorce à tan. De vastes étendues, naguère 

 couvertes de bruyères, sont depuis quelque temps progressi- 

 vement reboisées en résineux, particulièrement en pins syl- 

 vestres. 



A une trentaine de kilomètres à l'ouest de Mézières, se trouve 

 la forêt domaniale de Signy l'Abbaye, d'une étendue de 3.200 

 hoctares. Cette forêt, enrichie par les balivages conservateurs 

 des Bénédictins, se trouve en sol de qualité exceptionnelle; les 

 chênes y présentent communément un mètre de diamètre à l'âge 

 de cent ans. Elle est traitée en taillis sous futaie à des révolu- 

 tions de 30 à 36 ans et rapporte actuellement (moyenne des an- 

 nées 1888 à 1894) sur l'ensemble des 3.200 hectares : 



par hectare et par an, 6 me. 67, dont 1 me. de bois d'œuvre 

 chêne, 



et 66 francs brut, ou environ 58 fr. net. Les coupes de la 

 2" série, l'ancien quart en réservedes Bénédictins, se sont vendues 

 en 1893 au prix de 2.500 fr. l'hectare; on y a réservé près de 

 200 baliveaux, dont moitié chêne, une douzaine de modernes et 

 vingt anciens à l'hectare. Cette forêt a été mise en désordre, 

 ainsi que tant d'autres de nos plus beaux tailhs, par une tenta- 

 tive malheureuse de conversion on futaie qui a été pratiquée 

 de 1876 à 1888. Dans les cantons qui ont conservé leur carac- 



