LA, FRANGE FORESTIÈRE d'aUJOURd'hUI SyO 



châtaignier pour le surplus ; c'est le plus grand massif feuillu 

 existant en France. Jusqu'au viiio siècle, elle ne formait qu'un 

 bloc avec la forêt de Fontainebleau. Les forges attirées par la 

 présence sur le même point du bois et du minerai de fer, les 

 abbayes bénédictines installées dans la région dès le milieu du 

 VIP siècle, défrichèrent rapidement le centre du massif dont il ne 

 reste plus que les deux extrémités, Orléans et Fontainebleau 

 (ensemble 51.000 hectares à l'Etat), avec, au centre, un témoin: 

 Montargis (4.150 hect. à l'Etat). 



La forêt domaniale fut arpentée pour la première fois au 

 milieu du xvi^ siècle par ordre de Gaston d'Orléans, qui l'avait 

 reçue en apanage en 1552. La contenance fut trouvée de 64.000 

 hectares. Des aliénations pratiquées de 1553 à 1601 (plus de 

 20.000 arpents de terrains vagues dépendant de la forêt) et de 

 1855 à 1863 (8.732 hectares), des défrichements et de nom- 

 breuses usurpations ont réduit la contenance du terrain doma- 

 nial au chiffre actuel de 34.240 hectares. 



Le premier acte de Gaston d'Orléans, mis en jouissance de la 

 forêt, fut d'y décréter l'exploitation en taillis sur toute l'éten- 

 due, avec une révolution de 12 ans, et interdiction d'y laisser 

 des baliveaux de plus de 100 ans. La réalisation des vieilles 

 futaies ne fut cependant pas aussi rapide que les apanagistes 

 l'eussent désirée ; peut-être les officiers des maîtrises y mirent- 

 ils obstacle. Quoiqu'il en soit, en 1661, lors de la grande réfor- 

 mation, la forêt ne renfermait plus aucune futaie : la conver- 

 sion en taillis, ou en champs de bruyères, était accomplie sur 

 toute l'étendue. En 1789, Plinguet, dans son rapport d'ensemble 

 sur la forêt d'Orléans, dit qu'on avait essayé plusieurs fois de 

 faire un aménagement véritable de celle-ci, mais qu'au bout 

 de quinze jours de courses à travers ses hautes bruyères, ses 

 marchais malsains, tout le monde s'était trouvé las et que rien 

 de sérieux n'avait été exécuté jusque-là. Ce n'est que vers 1830 

 qu'on commença à percer la forêt par des routes et des lignes 

 d'aménagement ; le travail n'était pas encore entièrement ter-t 

 miné en 1870. 



