2 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



fossiles en effet sont peu faits pour exciter l'intérêt 

 d'observateurs superficiels. Ensevelis dans les profon- 

 deurs de la terre, sans couleurs, souvent presque in- 

 formes, ils ne peuvent pas captiver les yeux comme 

 les produits plus brillants de la nature vivante. Mais il 

 en est autrement quand l'on vient à réfléchir aux 

 causes qui peuvent avoir déposé ces corps ; si on se 

 demande quelle est la force mystérieuse qui a placé 

 des coquilles marines loin de la mer, dans des roches 

 souvent très-dures et jusque vers le sommet des plus 

 hautes montagnes; et lorsqu'on cherche à comprendre 

 quels étaient ces êtres , dont les débris attestent une 

 existence et des formes si différentes de celles qu'on 

 voit de nos jours. Les réflexions que cet examen fait 

 naître font au contraire pressentir un intérêt puissant 

 dans l'histoire des fossiles, et il est impossible de ne 

 pas y reconnaître un phénomène important pour l'his- 

 toire de notre globe, aux phases de laquelle il est évi- 

 demment lié. 



Aussi trouvons-nous déjà dans les écrits des philo- 

 sophes et des naturalistes de l'antiquité quelques pas- 

 sages qui montrent que les faits les plus généraux de 

 l'histoire des fossiles ne leur avaient pas échappé. Pla- 

 ton et Pylhagore, et surtout Aristote, Pline et Senèque 

 en eurent connaissance; et même l'imagination de 

 quelques poètes en fut frappée, Ovide parle dans ses 

 métamorphoses de coquilles marines trouvées au 

 sommet des montagnes. 



Toutefois aucun naturaliste de cette époque ne s'est 

 occupé sérieusement de l'existence des fossiles et, jus- 



