HISTOIRE DE LA PALÉONTOLOGIE. 7 



l'écorce du globe qui ont déplacé les terrains formés 

 au fond des mers. La facilité et le danger de pareilles 

 accusations contribuèrent beaucoup à paralyser et à 

 arrêter le mouvement de la science qui a besoin de 

 liberté; un siècle presque entier fut à peu près perdu 

 en vaines hypothèses et en débats stériles» 



Scilla, habile peintre italien d'histoire naturelle, en 

 1 570, peut être considéré comme un des premiers fon- 

 dateurs de cette théorie diluvienne. Après lui quelques 

 auteurs la développèrent par des hypothèses plus ou 

 mohis ingénieuses, mais presque toutes fort éloignées 

 de la vérité, et contribuèrent ainsi à retarder les pro- 

 grès de la science en transportant la discussion loin 

 du terrain des faits. Parmi ces auteurs on peut citer 

 Burnet qui, dans un ouvrage que Buffon nomme avec 

 raison un beau roman historique, explique toute l'his- 

 toire du globe depuis le paradis terrestre jusqu'au 

 bienheureux millénaire, et Wishton qui fait jouer aux 

 comètes un grand rôle pour l'attraction et le déplace- 

 ment des eaux. 



La théorie du transport de tous les fossiles par le 

 déluge biblique présente de trop fortes objections 

 pour qu'elle n'ait pas dû être attaquée dès son origine, 

 autant du moins que le permettait la crainte de se 

 mettre en hostilité avec les théologiens. A cette épo- 

 que on ne connaissait pas encore les preuves les plus 

 fortes, qui démontrent aujourd'hui jusqu'à l'évidence 

 que l'état actuel du globe a été amené par une série 

 continue de changements dans la forme des conti- 

 nents et dans la circonscription des mers. Toutefois 



