10 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



ces changements furent dus, et ses recherches sur les 

 ossements fossiles resteront toujours un des plus 

 beaux monuments de l'esprit humain. C'est à lui que 

 remontent presque toutes les idées, les théories et les 

 observations que les trente dernières années ont déve- 

 loppées et étendues; et c'est l'esprit de ses travaux 

 qui, dirigeant la marche de la science, a présidé à ces 

 découvertes si nombreuses et si remarquables, qui ont 

 frappé les hommes même les plus étrangers aux re- 

 cherches scientifiques. 



Il ne sera pas superflu d'entrer ici dans quelques 

 détails sur les découvertes de Cuvier; celte analyse 

 sera l'introduction la plus naturelle aux chapitres sui- 

 vants, où toutes ces idées seront reprises et disculées 

 d'une manière plus complète. 



La question principale que Cuvier chercha à résou- 

 dre est celle de savoir si les espèces fossiles sont dif- 

 férentes de celles du monde actuel. Cette question 

 avait déjà été plus ou moins agitée, mais on n'y avait 

 fait aucune réponse précise. Quelques observations 

 avaient fait penser à BufTon, qu'il y avait des es- 

 pèces éteintes, mais l'état de l'anatomie comparée à 

 cette époque ne lui avait pas permis de le prouver. 

 Pallas de son côté venait de signaler à l'attention des 

 savants des éléphants et des rhinocéros couverts de 

 poils et trouvés dans les glaces de la Sibérie ; mais on 

 ne savait pas si ces différences de téguments indi- 

 quaient des espèces différentes ou des influences du 

 climat sur des espèces identiques. 



Cuvier est réellement le premier qui ait abordé cette 



