12 CONSIDÉKATIONS GÉNÉRALES. 



pèdes de forme inconnue. Il devenait donc évident 

 que la comparaison des mammifères vivants et fos- 

 siles devait donner des résultats plus frappants et plus 

 certains que celle des animaux inférieurs, et que, si 

 cette comparaison démontrait que les espèces fos- 

 siles sont toutes différentes de celles qui vivent de nos 

 jours, ces conclusions devaient être accueillies avec 

 confiance. 



Mais pour déterminer rigoureusement les grandes 

 espèces fossiles, il fallait une connaissance approfon- 

 die des lois de l'ostéologie, que la science d'alors était 

 loin de fournir. Le plus souvent on ne trouve ces ani- 

 maux que par fragments, et des os isolés et peu nom- 

 breux sont fréquemment les seules données sur les- 

 quelles on puisse reconstituer l'espèce. Cuvier sentit 

 donc qu'il fallait, avant tout, chercher s'il existe des 

 lois qui régissent les rapports des formes des os avec le 

 reste de l'organisation, et qui permettent de déduire de 

 l'observation d'une partie du squelette la connaissance 

 de son ensemble. C'est en ce point peut-être que bril- 

 lent surtout le génie et la savante persévérance de 

 Cuvier. Pour résoudre le problème paléontologique, 

 il lui fallait une anatomie comparée rationnelle ; cette 

 anatomie n'existait pas , il s'occupa immédiatement 

 de la fonder. Il lui fallait aussi une classification natu- 

 relle , il rétablit sur de nouvelles bases l'ensemble du 

 règne animal. Les difficultés loin de l'arrêter ne fu- 

 rent pour lui que de nouveaux motifs de travail et de 

 nouvelles occasions de doter la science de beaux 

 ouvrages. 



