16 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



tiré des arguments contre l'importance que peut avoir 

 son application à la fixation de l'âge des terrains. Il 

 faut aux paléontologistes de sérieuses études de zoo- 

 logie et d'anatomie comparée ; il faut qu'ils mettent 

 toujours la plus grande rigueur dans leurs détermina- 

 tions, qu'ils suivent l'exemple que leur a tracé Cuvier 

 et que leur montrent encore tant de naturalistes dis- 

 tingués, et le temps viendra bientôt où l'incontesta- 

 ble utilité de cette science ne sera plus méconnue 

 par personne. 



CHAPITRE II. 



Définition du mot fossile, but et limites de la 

 Paléontologie. 



Le sens du mot fossile a varié dans la science et n'a 

 pas toujours eu une signification identique à celle 

 qu'on lui donne maintenant. On comprenait ancienne- 

 ment sous cette désignation tous les corps enfouis dans 

 l'intérieur de la terre, et on nommait ainsi les cristaux 

 et les matières minérales, aussi bien que les débris des 

 corps organisés. Toutefois on distinguait ces derniers 

 en les nommant fossilia heteromorpha, tandis que les 

 minéraux proprement dits étaient appelés fossilia na- 



